“갑자기 앞이 안 보였을 때는 막막하고 절망적이었지만, 포기하지 않으면 이룰 수 있다는 마음 하나로 특수교사가 돼 저와 같은 학생들을 돕는데 보람을 느낍니다.”
20일 제37회 장애인의 날을 맞아 교육부로부터 유공자 표창을 받은 박병찬(45) 강원명진학교 교사의 소감이다. 시각장애학교 교사인 그는 학생들과 마찬가지로 시각장애인(1급)이다. 그는 한림대 4학년 재직 시절 국가고시를 준비하던 중 실명의 아픔을 겪어야 했다.
박 교사는 “시험 보러 가던 날 버스를 타는데 갑자기 앞이 깜깜해지기 시작했다”며 “그동안 쌓아온 탑이 단번에 무너진다는 생각에 크게 낙담했다”고 털어놨다.
그러나 박 교사는 어려울수록 더욱 긍정적인 생각을 가져야겠다고 마음먹고 특수교사를 목표로 다시 일어섰다. 이미 고교, 대학을 졸업했지만 장애인의 입장에서 공감대를 가져야 한다는 생각에 서울맹학교를 다시 다녔고 공주대 특수교육과까지 졸업했다. 주변의 만류도 있었지만 끝까지 포기하지 않아 꿈을 이뤘다.
그는 강원명진학교에서 14년 간 침술, 안마, 마사지, 지압 등 직업교육을 담당하며 장애학생들의 취업에 도움을 주고 있다. 누구보다 열정적으로 특수교육에 임하면서 국정교과용 도서(침구) 집필위원, 한국이료교육학회 이사 등을 역임하기도 했다. 최근에는 강원대 철학과 박사과정을 밟고 있다.
학교에서는 박 교사의 존재 자체만으로도 학생들에게 큰 본보기가 된다. 특히 자신과 같은 중도 실명 학생에게 상담, 생활지도 등을 통해 심리적 불안과 갈등을 잘 극복하고 재활의 길을 갈 수 있게 돕고 있다.
그는 “포기하지 않으면 이룰 수 있다는 희망을 학생들에게 심어주고 싶다”고 말했다.
그러면서 일반인들이 장애인들을 좀 더 응원해주는 사회가 되길 바라는 마음도 전했다. 그는 “아직도 공공장소에서 ‘뭐 하러 돌아다니냐’는 등의 말소리가 들려올 때 상처가 된다”며 “비록 앞이 안 보여도 편견을 거두고 사회의 일원으로 봐줬으면 좋겠다”고 당부했다.
전남 덕수학교(지적장애 특수학교)에서 근무하는 이규진(54) 교사는 27년 간 장애인을 위해 헌신해 온 공을 인정받아 교육부 표창을 받았다.
중증 장애학생을 위해 재택순회 학급을 10년 간 담당하고 있는 이 교사는 전남 강진에서 장흥, 해남 등 약 100㎞ 거리를 오가며 학습지도를 해오고 있다. 가정형편이 어려운 학생의 학업을 돕기 위해 사비로 컴퓨터를 사주는가 하면 장학금 혜택을 받도록 물심양면 도왔다. 학생과 가족들이 병원에 가거나 행정업무가 필요할 때 동행하고 차량 지원에 나서는 등 궂은 일을 마다하지 않았다.
이 교사는 “정년퇴임 후에도 장애인 뿐 아니라 어려운 사람들을 계속 도울 수 있게 사회복지 분야에서 일을 하고 싶다”고 희망했다.
장수진(36) 울산 백양초 교사는 장애학생들을 대상으로 학교나 가정 주변의 공공시설, 시장 등을 함께 이용하는 현장체험활동을 통해 사회 적응을 도와왔다. 작은 소리에도 민감한 장애학생을 위해 학급 소리 조절기를 이용하고, ‘친구야 먼저 해’ 활동으로 서로 배려·협력하는 능력을 키우는 데도 힘썼다.
특히 체육교육과 스포츠 활동에 관심을 갖고 지도한 결과 ‘제9회 전국장애학생체육대회’에서 역도 여자부(40㎏) 종합 1위의 성적을 거두기도 했다.
교육부는 이들 교사를 포함해 교직원 103명, 일반직 19명 등 128명을 유공자로 선정해 표창했다.
