홍콩이 ‘세계에서 가장 성공적인 교육개혁’을 이끈 나라로 주목받고 있다. 1990년대 까지만 해도 입시위주의 주입식 교육으로 몸살을 앓았지만, 체계적이고 지속적인 교육개혁으로 이제 매킨지 앤 컴퍼니(Mckinsey and Company) 등 세계적인 컨설팅 기업은 홍콩을 ‘21세기 들어 교육개혁을 가장 성공적으로 이끈 나라’로 꼽고 있다.
높은 교육열, 치열한 입시경쟁…우리나라와 닮은꼴 ‘홍콩’ 홍콩은 우리나라와 닮은꼴을 보인 나라이다. 우리와 같은 유교문화권에 있는 홍콩 역시, 교육열이 매우 높다. 하지만 대학 숫자가 부족해 입시경쟁은 그 어느 나라 보다 치열하다. 실제로 홍콩 인구는 약 700만 명이지만 대학교는 단 8곳에 불과하다. 인구대비 대학교 숫자가 절대적으로 부족하다 보니, 홍콩 소재 고등학교 졸업생의 4분의 1만이 홍콩 국내 대학으로 진학할 수 있는 실정이다. 사정이 이렇다 보니 교육개혁이 본격 추진되기 전까지만 해도 입시경쟁은 치열하고, 학교는 주입식 암기식 교육이 주를 이뤘다. 학력은 높았지만 학생들의 흥미도는 떨어지는 반비례 현상 역시, 우리와 비슷했다.
일관된 교육개혁, 달라진 홍콩 교육 그러던 홍콩이 달라졌다. 홍콩은 지난 2000년 New Academic Struture(이하 NAS)를 제시하고, 2012년 까지 12년 동안 일관되게 교육개혁을 추진했다. 이 개혁은 고등학교 교육과정 개혁에 중점을 뒀다. 일명, New Senior Secondary Education (이하 NSS)가 주도적 역할을 했다.
# 1. 고등학교 커리큘럼 개별화 _ 홍콩 NSS는 고등학교 필수과목을 최소화하되, 다양한 선택과목을 개설, 학생의 흥미와 관심을 유도하는데 중점을 뒀다. 오전과 오후, 시차를 두고, 필수과목과 학생들의 흥미를 고려한 선택과목을 적절히 안배했다. 모든 학생들은 월요일부터 금요일까지 오전에는 중국어, 영어, 수학, 교양과목으로 구성된 총 4개의 필수과목을 수강해야한다. 그리고 오후시간에는 20여개 선택과목과 직업교육, 기타 제2외국어 과목 중에서 자신의 흥미와 관심에 따라 2~3개 과목을 선택해 수강한다. 여기서 눈여겨 볼 점은 과목 선택이 철저히 학생의 자율적 판단에 의해 결정된다는 사실이다. 다만, 특정 교과에 많은 학생이 몰려 정원을 초과할 때는 성적순으로 배정한다.
교과교육 뿐 아니라 인성교육에도 중점을 두고 운영한다. 홍콩의 모든 고등학교 과정( 홍콩은 중학교와 고등학교가 통합돼 운영된다)은 금요일 오후 수업시간을 인성, 체험, 봉사, 진로교육에 할애하고 있다. 이 같은 선택교과 운영은 학생들 간 학력차를 최소화 하고, 한줄 세우기와 같은 비교육적 폐단을 줄이는데 큰 도움을 주고 있다. 실제로 홍콩정부의 재정지원을 받는 일반고의 경우, 전체 정원의 30%는 학교가 자율적으로 선발하지만, 나머지 70%는 학생과 학부모의 선호를 반영, 교육청에서 배정한다. 따라서 홍콩의 일반고 역시, 우리처럼 교실 안에서 학생들 간 상당한 학력 격차가 발생하고 있다. 그러나 선택과목 확대 등 커리큘럼 개별화로 학력 차에 따른 학생들 간 갈등 요소를 최소화 시키고 있는 것이다.
# 2. 커리큘럼과 연동된 대학입시제도 _ 이 같은 교육과정 운영은 입시제도에도 영향을 미쳤다. 학생선발에 주요과목의 성적뿐 아니라, 직업교육능력 등 다양한 요소를 반영하고 있다. 홍콩의 대학입시개혁은 우리의 대학수학능력시험과 유사한 Hong Kong Diploma of Secondary Education(HKDSE) 시험이 주도적 역할을 하고 있다. HKDSE 시험은 필수과목 평가를 비롯 제2외국어와 직업교육 등 세 영역으로 구성된다. 첫 번째 영역은 고등학교 재학 중에 수강한 필수과목과 선택과목에 대한 평가를 통해 선발하는 방식이다. 지필고사로 실시되는 이 평가는 성적에 따라 1~5단계로 등급이 나눠진다. 두 번째는 고등학교 재학 중에 수강한 직업교육에 대한 평가다. 이채로운 것은 직업교육기관이 자체적으로 성적에 따라 1~3등급으로 학생들을 평가한다는 점이다. 세 번째 트랙은 기타 외국어 과목에 대한 평가다. 고등학교 기간 동안 수강한 과목을 대상으로 시험을 치르는데 평가는 영국 Cambridge International Examinations을 실시하고 성적은 A~E까지 5등급으로 평가한다. HKDSE 시험의 가장 큰 특징은 학생들 한 줄로 세우는 수직적 평가가 불가능하게 만들었다는 점이다. 선택과목을 비롯 직업교육과 제2 외국어까지 평가에 반영하는 바람에 학생이 어떤 과목을 수강했는지에 따라 다양한 시험과목의 조합이 발생하기 때문이다.
실제로 2012년 실시된 HKDES 시험에서는 모두 1129개의 선택과목 조합이 발생한 것으로 나타났다. 한 줄 세우기 평가가 불가능할 정도다. 아울러 HKDSE 시험은 평가결과를 원점수가 아닌 등급제로 발표한다. 학생을 시험 점수로 줄 세우기보다는 고등학교 과정을 통해 갖춘 역량이 어느 정도인지를 대학에 제공하는데 초점을 맞춘 시험인 것이다. HKDSE 시험은 수학, 과학 등 일부 과목을 제외하고는 객관식 선다형 문제를 출제 하지 않음으로써, 일선 교사들로 하여금 주입식-암기식 교육을 할 수 없도록 유도하고 있다. 교육전문가들은 HKDES 시험 실시 이후 학생들에 대한 평가가 수직적 차별화에서 수평적 차별화로 바뀌는 긍정적 효과를 기대할 수 있게 됐다고 평가했다.
