학원 많이 다닌다고 훌륭한 사람이 되는 것, 아니라는 걸 모르는 부모는 없다. 그래도 남들 다하는 데, 라며 불안한 부모는 이것저것 시키며 ‘교육 잘 하고 있다’며 안심한다. 그리고는 잘못된 교육을 질타하는 사람들에게 이렇게 말한다. “자기 자식은 그렇게 키우나” “남의 일은 말하기 쉽지”라고 스스로를 합리화 하며 외면한다.

남의 말이라 쉽게 하는 것만은 아니다. 케네디가(家), 게이츠가(家), 로스차일드가(家) 등 전 세계에서 유명한 10개 가문은 자녀를 그렇게 키우지 않았기 때문이다. ‘세계 명문가의 자녀교육’, 이 책에는 ‘아이의 소질을 간파해 그것을 계발하도록 하자’라든가 ‘지식보다는 심성을 길러주자’라는 식의 상투적이고 추상적인 주장이 없다. 오히려 명문가의 부모는 자녀를 자유분방하게 키우지 않았을 뿐더러 학업과 성적의 중요성을 강조했음을 밝히고 있다.

그럼에도 그들의 교육과 우리의 교육의 차이점은 무엇일까. 무늬는 같아 보이지만 ‘일등주의’의 내면이 많은 차이를 가지고 있기 때문이다. 일등주의를 강조한 명문가들이 욕을 먹지 않는 까닭은 그들이 자녀에게 인간·도덕·사회적 의무까지 철저히 교육시켰기 때문이다. 자만하지 말아야 하고 돈이 좀 있다고 해서 허례허식하지 않아야 한다고 가르쳤기 때문이다. ‘가진 것을 되돌려 주어야 한다’며 기부와 자선을 습관화시켰으며 ‘노블리스 오블리제’(지도층의 사회적 의무)와 ‘리세스 오블리제’(부자의 사회적 의무)를 스스로 실천해 자녀가 보고 배우도록 했기 때문이다. 주요 가문의 예를 구체적으로 살펴보자.

케네디 가=‘일등을 하면 무시당하지 않는다’는 법칙을 심어주는 동시에 명문대에 진학해 최고의 인적 네트워크를 쌓게 했다. 목표는 크게 정하되 서둘지 말고 단계적으로 실현하도록 이끌었으며, 처음에는 서툴러도 열심히 반복하면 최고가 될 수 있다며 자신감을 심어주었다. 특히 JF 케네디의 어머니인 로즈 케네디 여사의 ‘식탁 교육’은 유명하다. 식사 시간엔 자녀들이 자유롭게 토론할 수 있는 분위기를 이끌어 각자 의견을 논리적으로 말할 수 있게끔 가르쳤다. 1960년 민주당 대통령 후보로 나온 존 F 케네디는 닉슨에게 내내 뒤졌다. 판세를 뒤집은 건, 대선 직전 실시한 TV 토론이었다. 능란한 언변과 정연한 논리는 한순간에 유권자들을 사로잡았다. 그의 토론 능력은 하루아침에 길러지지 않았다.

게이츠 가=부유한 가정에서 태어난 아이가 부자 티를 내지 않고 올바르게 성장하기를 바란다면 반드시 참고할 만한 가문이다. 게이츠 가는 시애틀의 이름난 은행가와 변호사 집안이지만 부자의 도덕적 의무와 책임을 철저하게 지키는 것으로 정평이 나 있다. 큰돈을 물려주면 결코 창의적인 아이가 되지 못한다고 여긴 빌 게이츠의 부모는 스스로 자식의 역할모델이 돼 자녀들의 자립심을 키워 주었다. “빌에게 많은 재산을 상속해 주었다면 마이크로소프트사를 세우지 못했을 것”이라고 부모들은 말했다.

발렌베리 가=스웨덴에서 가장 존경받는 기업이다. 5대 150년 동안 그 가풍을 이어오고 있다. 발렌베리 그룹은 스웨덴 주식시장 총액의 절반, 국민총생산의 3/1을 차지하고 있을 정도지만, 그룹 경영진의 사유재산은 200억 원대에 불과하다. 발렌베리가의 자녀들은 청소년 시절부터 바다를 다니면서 위기관리 능력과 모험심, 담력을 기르도록 하기 위해 해군사관학교를 다니는 전통이 있다. 또 인맥이 사업 성패를 결정한다고 여겨 집에 손님이 오면 아이들도 그 자리에 참석하도록 했다. 부모가 손님들과 주고받는 이야기를 듣도록 함으로써 자연스럽게 세상사는 지혜를 익히도록 하기 위해서였다.

공자 가=공자는 아들을 직접 가르치지 않았다. 자녀들을 다른 선생에게 배우게 했으며, 아이가 공부하는 자세를 바르게 유지하고 있는지만 살펴보았다. 아버지가 자녀를 직접 지도하면 서로 감정이 상하고, 서로를 신뢰하고 존중하는 관계가 이루어지지 못한다고 여겼기 때문이다.

타고르 가=‘동방의 등불’로 우리나라에서 유명한 타고르는 어린 시절 ‘왕따’였다. 학교에 적응하지 못하던 타고르를 위해 종교개혁가 이자 문화예술후원에도 앞장섰던 아버지 데벤드라나드는 이런 교육을 펼쳤다. 학교에 적응하지하지 못하는 아이를 위한 5계명. 집안에 문화의 향기가 가득 차게 한다. 독서를 통해 학교에서 배우지 못한 것을 보완해 준다. 대안 교육을 찾는다. 자녀와 함께 대자연 속에서 여행하며 상상력을 키워준다. 여행을 가서도 마냥 놀게 하지 말고 계획을 세워 가르친다.

따지고 보면 명문가의 교육에는 ‘비법’이 없다. 그래서 더욱 지은이의 결론에 공감하게 된다. “부모와 자녀의 궁합이 좋아야 훌륭한 인재가 나온다.”는 것. 부모는 투철한 의지를 갖고 이끌어야 하고 자녀는 최선을 다해 화답해야 한다는 것. 결국 문제는 누구는 이랬고 누구는 저랬다는 노하우가 아니라, 부모와 자녀의 대를 이은 꾸준한 실천과 노력이다.

세계 명문가의 자녀교육 10계명
1. 식사 시간을 결코 소홀히 하지 마라- 케네디 가
2. 존경받는 부자로 키우려면 애국심부터 가르쳐라-발렌베리 가
3. 단점을 보완해 주고 뜻이 통하는 친구를 사귀어라 - 게이츠 가
4. 돈보다 인간관계가 더 소중한 것임을 알게 하라 - 로스차일드 가
5. 질문을 많이 하는 공부 습관을 갖게 하라 - 공자 가
6. 어머니가 나서서 ‘품앗이 교실’을 운영하라 - 퀴리 가
7. 대대로 헌신할 수 있는 가업을 만들어라 - 다윈 가
8. 부모와 자녀가 함께 모험여행을 떠나라 - 타고르 가
9. 평생 일기 쓰는 아이로 키워라 - 톨스토이 가
10. 자신을 사로잡는 목표를 찾아 열정을 다 바쳐라 - 러셀 가