초등 교사 60.5%. 중학 교사 59.8%, 고교 교사 43.6%가 과학교과의 학습량이 많다고 생각하는 것으로 나타났다.

한국교육과정평가원 과학과 교육과정 연구개발팀 김주훈 팀장은 21일 바른과학기술사회 실현을 위한 국민연합이 '제7차 교육과정 개선과 수학 과학교육'을 주제로 개최한 포럼에서 이같이 밝히고 관련 내용을 통합해 단원을 축소하는 등의 과학 교과 과정의 개정 방안 기본 계획을 공개했다.

기본계획에 따르면 초중고 과학 교과는 창의성 추구와 자유탐구 활동을 강화하고 과학ㆍ기술과 사회를 연계한 단원을 개설, 과학의 사회적 의미를 강조하는 방안으로 개편된다. 관련 내용을 통합해 단원을 축소하고 지나치게 어려운 내용을 삭제해 학습 부담을 줄이며 정의(定義)적 영역을 강화해 학생들이 과학에 흥미를 가지도록 유도하게 된다. 또 고교 선택 과목인 물리, 화학, 생물 지구과학Ⅰ은 과학적 기초 소양 함양을 중심으로 개편되며 Ⅱ는 자연계 진출에 필요한 지식을 강조하는 방향으로 바뀐다.

김 팀장은 “교사들의 과학과 과목의 학습부담 지적이 많았다”며 “나선형 교육과정의 정신을 살리되 과도한 내용중복을 피해 학습 부담을 축소할 것”이라고 말했다. 예를 들어 초등 3학년 잎과 줄기 관찰하기, 4학년 뿌리 관찰, 5학년 꽃과 열매, 잎의 관찰을 식물의 구조와 기능으로 통합한다는 것이다.

이날 포럼에서 이보경 연세대 교수는 “입시 위주 수업과 어려운 과목 기피 현상으로 인해 대학 신입생들이 입학 후 기초 과학을 공부하는데 큰 어려움을 겪고 있다”며 “초중고 과학교육 정상화를 위해 교수들이 교육과정 개편과 교과서 편찬에 조직적으로 참여해야한다”고 주장했다.

구수길 서울 구정고 교사는 “제7차 교육과정은 과학교육의 급격한 퇴조를 불러왔다”며 “개정을 통해 통합과학 형태로 운영하고 일상과 관련된 폭넓은 과학적 소양을 심는 교육을 해야 한다”고 지적했다.

평가원은 내달 중 공청회를 통해 일선 교육 현장의 의견을 수렴한 뒤 교육부의 심의를 거쳐 내년 2월 개정안을 최종 확정해 빠르면 2009년부터 현장에 적용할 방침이다.