영국 정부가 자국내 프라이머리(primary)와 세컨더리(secondary) 스쿨 재학생의 상위 10%인 80만명에게 해당지역 대학을 포함한 교육기관에서 과외교육을 받을 수 있는 수강 쿠폰을 지급키로 했다고 텔레그래프 신문이 28일 보도했다.

학제상 영국의 프라이머리와 세컨더리 스쿨은 한국의 초ㆍ중ㆍ고교에 해당된다.

각 학교에서 선발된 학생은 151포인트까지 쓸 수 있는 바우처(voucher)를 지급받아 주말과 여름방학 기간에 수강이 가능한 대학에 일정 포인트의 바우처를 내고 등록해 수업을 들을 수 있다. 대학은 해당학생에게 심화학습 기회도 제공한다. 온라인에 개설된 과목은 물론 외국어 수강도 가능하다. 심지어 미 항공우주국(NASA)이 웹사이트로 운영중인 수학.과학 등의 연계 프로그램도 들을 수 있다.

각 개설과목에는 100, 80, 50 등 포인트가 정해져 있어 학생은 자신이 사용 가능한 바우처 포인트에 따라 선택하면 된다. 물론 학생들에게 현금은 지급되지 않는다. 그럼에도 학생은 선택권을 가진 일종의 교육 소비자가 되는 것이라고 신문은 설명했다.

영국 정부는 프로그램 운영기관으로 비영리기관인 영국교사센터(CfBT)를 지정했으며 이 기관은 과목 개설 및 운영이 가능한 대학 또는 교육기관, 기업과 계약을 맺고 그 서비스에 대한 적정금액을 지불하는 역할을 하게 된다고 신문은 전했다. 이 프로그램은 앤드루 아도니스 교육부 학교담당 차관이 주도하고 있다.

영국 정부는 내년 1월 학교 실태조사를 하면서 각 급 학교로부터 상위 10%의 학생 명단을 받을 계획이다.

신문은 영국정부가 이 프로그램을 위해 우선적으로 6천500만파운드(1천186억원 상당)를 투입하고 필요에 따라 개인별 맞춤학습 예산으로 편성된 9억3천만 파운드의 예산 가운데 일부를 사용한다는 계획도 갖고 있다고 전했다.

영국정부는 이미 11세의 학생을 상대로 치르는 전국학력평가에서 상위 5%에 드는 학생에게 국립영재아카데미에서 추가 교육을 받을 수 있는 기회를 제공하고 있다.

그러나 이 제도는 지역별, 학교별 특성을 고려하지 않은 탓에 영국내 세컨더리 스쿨의 30% 이상이 아카데미에 단 한명의 학생도 보내지 못하고 있을 뿐더러 주말과 여름방학 때 과외비용을 지불하면서 공부할 수 없는 저소득층 학생의 경우 이 제도를 따라가기가 힘들다는 지적을 받고 있다고 텔레그래프는 지적했다.

새 프로그램은 국립영재아카데미에 대한 실망감을 반영하는 것이라고 신문은 분석했다.

CfBT의 팀 에멋 개발국장은 새 프로그램은 어려운 가정환경 또는 열악한 학교 교육환경 탓에 잠재력을 가진 아이들의 능력이 사장되는 것을 막고 특출한 아이를 발견해 지원하는데 중점을 두고 있다고 말했다.

그러나 새 프로그램이 공교육을 엘리트 위주의 교육으로 변질시킬 수 있고 학생을 교육 소비자로 전락시킬 수 있다는 등의 지적도 나오고 있어 역풍도 만만치 않을 것으로 예상된다.