‘구두덜거리다’는 말은 ‘못마땅하여 혼자서 자꾸 군소리를 하다’는 뜻이다. 김정한의 ‘수라도’를 보면 “그는 다시 천장에다 대고 구두덜거렸다”는 표현을 볼 수 있다.

구두덜거리다와 같은 뜻으로 ‘구두덜대다’, ‘구두덜구두덜하다’라는 말도 있다. 또한 ‘구두덜구두덜’만 쓰면 혼자서 몹시 군소리를 하는 모양을 가리키는 부사가 된다.

구두덜거리다와 비슷한 표현 가운데 눈여겨볼 단어로 ‘중중거리다’가 있다. ‘중중거리다’는 ‘몹시 원망하듯 남이 알아들을 수 없는 군소리로 자꾸 중얼거리다’는 뜻으로 ‘중중대다’도 같은 뜻으로 쓸 수 있다.

박종화의 ‘전야’를 보면 “흥선은 자못 불쾌한 듯 혼자 중중거리며 다시 콧방귀를 탁 뀌고 모로 드러누워 버린다”는 문장이 나온다.

중중거리다보다 센 느낌을 주고 싶다면 ‘쭝쭝거리다’나 ‘쭝쭝대다’는 표현을 써보자. “아내는 그래도 몇 마디 더 쭝쭝거리고 상을 들고 나갔다.”(유진오, 가을)