호주로 이민 와 10대 자녀를 둔 한국 가정의 고민은 어떻게든 자식을 '한국식'으로 키워야 한다는 긴장감에서 한시도 놓여 날 수 없다는 점이다. 이른바 '한국식'이 있다면 그와 비교될 만한 '호주식'이 분명 존재할 터인데, 한국 부모의 눈에 비치는 '호주식'은 '절대 내 아이가 물들어서는 안 될 되바라진 생활 풍조와 사고 방식'인 것이다.

한국 부모들이 '특히 내 아이가 기피해야 할 호주 풍조 혹은 교우 관계' 몇 가지를 열거하자면 결손 가정 출신, 술 담배를 가까이 하는 아이들, 옷차림을 야하게 하고 밤늦게까지 거리를 배회하는 것, 부모허락없이 친구들과 어울려 다니기 등을 들 수 있다. 언뜻 듣기엔 요즘 세상에 그 정도면 별 문제가 아닌 것도 같고, 한편 거꾸로 생각해보면 전형적인 문제아들의 행동을 지목하는 것도 같지만, 호주사회에서는 10대들 모습의 대부분이 이 가운데 하나라는 점에서 한국 부모들의 신경이 곤두서지 않을 수 없게 되는 것이다.

함께 어울리는 친구들, 집에 놀러오는 같은 반 아이들 3명 중 1명 꼴로 이혼으로 인한 결손 가정 혹은 재혼 혹은 삼혼 가정 출신이며, 아이들도 초등학교를 졸업할 무렵이면 부모의 이런저런 간섭에서 스스로 벗어나서 제 판단대로 행동하는 경우가 일반적이다. 그 또래의 호기심이 동하는 대로 술과 담배, 심지어 마약도 한 두차례 입에 대보면서 '성장통'을 앓는가하면, 이성을 유혹하기 위해 노출이 심한 옷을 입고 거리를 배회하는 모습이 너무도 흔하다.

육체적 성징도 빨리 도드라지고, 그와 비례하여 정서적으로도 무르익는 속도가 빠른 호주 청소년에 비하자면 같은 나이의 한국 10대들은 남학생이든 여학생이든 어린아이 티를 벗지 못하는 경우가 대부분이다. 그 이유는 서양 아이들에 비해 아무래도 몸집이 왜소할 수 밖에 없는 동양인이여서 라기보다, 부모의 보호면에서 볼 때 한국 이민 가정의 10대들은 그야말로 '온실 속의 화초'같은 취급을 받는 '정서적 영향 '탓이다.

간혹 한국 부모들 가운데는 집에 놀러오는 아이의 친구는 왠지 내 아이보다 몸집도 그렇고 분위기도 훨씬 성숙해 보여서 불현듯 당혹스럽기조차 하다는 말을 하기도 한다. 아직은 부모 말에 순종하고 세상의 나쁜 것이라곤 아무 것도 모르는 순진한 내 아이를 되바라지게 물 들일 것만 같은 선입견도 없지않아 든다는 말이다.

'호주식'을 배워올까봐 전전긍긍하는 부모 마음을 모르는 건 아니지만, 아이들은 아이들대로 이 나라에서 학교를 다니고, 이 나라의 또래 문화에 젖지 않을 수 없으니 나름대로 갈등을 겪는 건 당연지사이다. '내 호주 친구는 귓볼에 구멍을 한 개도 아니고, 세 개씩 뚫어 귀걸이로 멋을 내고 다니는데, 나는 이번 중간고사에서 A를 3개 이상 맞으면 하나는 뚫을 수 있게 허락하신다고 했지만, 그건 엄마 말씀이고 아빠는 그래도 절대 안된다며 펄쩍 뛰셨다, 외출을 할 때마다 가슴이 너무 드러나는 옷을 입고 나갈까봐 옷장 앞에 엄마가 서서 감시를 하신다'는 등의 볼멘 소리는 이민 가정 10대들의 익숙한 레퍼토리이다.

나는 마냥 초등생 같은데, 내 친구는 마치 어른같아 보이는 것은 당연 외모에서 두드러질 수 밖에 없다. 호주 청소년들은 남학생조차 귓볼을 뚫어 귀걸이를 몇 개씩 겹쳐서 하고, 방과 후면 어른 뺨칠 정도로 야하게 화장을 하고 돌아다닌다한들 부모가 간섭을 하는 경우가 많지 않다. 엄격히 말하자면 간섭을 안하는 것이 아니라 해도 먹혀들지 않기 때문에 그냥 방관한다고 하는 쪽이 더 옳은 말일 것이다. 그 또래 자식들을 둔 부모들의 통제력이 그 만큼 미약하다는 반증인 것이다.

보다 못한 나머지 최근 이 나라에는 10대들의 지나친 '몸매 가꾸기'에 대해 법적 규제가 필요하다는 논의가 제기되기 시작했다. 정부 여당의 한 국회의원이 다른 건 몰라도 어린 나이에 몸 여기저기에 '구멍'을 뚫는 행위는 부모가 동의하지 않는 한 법적으로 금지하는 강한 규제조치가 마련되어야 한다며 주장하고 나선 것이다.

호주는 현재 몸에 구멍을 내는 것과는 별도로 18세 미만의 문신행위는 불법으로 분류되어 있다. 하지만 문신의 부작용 못지않은 신체 손상의 위험성과 후유증이 있을 수 있는 '몸에 구멍뚫기'는 특별한 나이 제한 없이 언제든지 시술할 수 있기 때문에 특별한 몸 치장을 원하는 10대들을 항시 유혹하고 있다.

10대 청소년들 중에는 가장 일반화된 귓볼 뚫기 뿐 아니라 혀와 눈두덩, 유두, 배꼽 심지어 성기에까지 장신구를 달기위해 서스럼없는 '자해행위'를 하고 있고 이같은 행위는 '신체 장식' 이라는 개념으로 10대 청소년들에게 강한 호기심의 대상이 되고 있다는 것이다. 10대 시술자 가운데는 화농 등의 부작용 사례가 한 해에 1천 명 이상 보고 되고 있고, 특히 배꼽은 구멍을 낸 후 1년간 지속해서 감염조치를 받아야 하는 매우 위험한 부위임에도 10대들의 시술 건수가 급속도로 늘어나고 있다는 것에 문제의 심각성이 있다고 하니, 이쯤되면 호주에서 자녀를 키우면서도 내 아이만큼은 '호주식 절대 불가'를 외치는 한국 부모들의 심정을 이해해야 하지 않을까 싶다.