호주의 사립학교들이 글로벌 금융위기에 따른 경기둔화로 구조조정에 나서기로 하는 등 홍역을 치르고 있다.

경기둔화로 부모들의 등록금 지급 여력이 감소함에 따라 사립학교들이 교사들을 해고하거나 예산을 감축하는 등 비상경영체제에 들어간 것이다. 유명인사를 많이 배출한 사립학교 힐스그래머스쿨 역시 경기둔화에 따른 타격을 직접적으로 받고 있다고 언론들이 10일 보도했다.

이 학교는 지난주 성명을 발표하고 교사 및 일반 직원들을 대상으로 구조조정 작업을 진행하고 있다고 밝혔다. 올해 무려 1180명의 학생을 모집하는 데 성공한 힐스그래머스쿨은 내년에는 50% 정도밖에는 모집할 수 없을 것으로 예상하고 있다.

로버트 핍스 교장은 경기둔화가 학생 모집에 직접적인 영향을 미치고 있다고 말했다.

무료로 다닐 수 있는 공립학교 대신 2만호주달러(1천800만원 상당)의 등록금을 부담해야 하는 사립학교에 아이들을 보내려는 부모들이 급격히 줄어들었다는 것. 이에 따라 내년 교사 및 일반직 직원 수의 적정선을 놓고 분야별 책임자들과 논의 중이라고 덧붙였다.

그는 "경기위축에도 불구하고 590만호주달러(52억원 상당)의 스포츠시설을 내년 4월까지 완공하기로 하는 등 전체적인 학교 운영에는 차질이 빚어지지 않도록 할 것"이라고 강조했다.

사립교육연맹(IEU) 대변인 글로리아 태일러는 "몇몇 사립학교들도 힐스그래머스쿨처럼 구조조정에 나설 것"이라고 말했다.

호주크리스천스쿨(CSA) 최고경영자(CEO) 스티븐 오도허티는 "경기둔화가 지속될 경우 어려움에 빠지게 되는 사립학교들이 연방정부 및 주정부에 도움을 요청하게 될 것"이라고 전망했다.

시드니 서부지역에 사립학교를 건립하려는 계획이 최근 자금난으로 취소되는 등 사립학교들의 신규투자도 위축되고 있다.

한편 사립학교 기피현상이 심화되면서 공립학교에는 사립학교에 다니던 학생들이 몰리고 있다. 최근 마감된 뉴사우스웨일스(NSW)주의 내년도 학생 모집에서는 등록학생 가운데 60%가 사립학교에서 전학을 온 학생들로 채워졌다.