노르웨이 초등생 영어 정규수업만 연 1000시간
커뮤니케이션 능력 배양…문법위주 교육 안 돼

“영어 조기교육은 글로벌 인재를 키우기 위해서 양보해선 안 된다.”

영어 수업시수 확대에 대한 논란이 일고 있는 가운데 지난 6일 교과부와 직업능력개발원이 개최한 ‘글로벌 인재포럼’에서 국내외 교육 전문가들은 “영어 조기교육이 반드시 필요하며 이를 뒷받침할 공교육 시스템 개혁이 시급하다”고 주장해 눈길을 끌었다.

‘글로벌 의사소통 능력 강화 전략’을 주제로 열린 세션에서 데이비드 마시 핀란드 이위바스퀼라대 교수는 “글로벌 정보 교류와 상호 작용을 위해서 영어 조기교육은 필수”라고 전제하고 “영어 조기교육은 커뮤니케이션 능력 배양뿐만 아니라 사고력 확장을 가져온다는 연구 결과가 나오고 있다”며 “종합적 커뮤니케이션 능력이 필요한 나이에 문법 위주의 교육은 적절치 않다”고 지적했다.

마크 하워드 영국문화원 어학센터장도 “전 국민이 영어로 의사소통이 가능한 노르웨이의 경우 초등학생들이 영어 정규수업만 연간 약 1000시간을 받는다”며 “204시간에 불과한 한국은 영어 수업시간부터 늘려야 한다”고 주장했다.

이병민 서울대 교수(영어교육학)는 “외고에서조차 대학 입시를 위한 수학 공부를 하느라 어학이 뒷전으로 밀려나 있는 것이 우리 영어교육의 현실”이라며 “모든 게 입시에 초점이 맞춰진 현행 교육시스템부터 손볼 필요가 있다”고 말했다.

김선웅 미국 위스콘신대 교수(경제학)도 “영어교육 불평등으로 인해 사회적 불평등이 확산되는 현 시스템은 일차적으로 공교육의 책임이 크다”며 “영어교육만큼은 공교육이 흡수해야 한다”고 강조했다.