우리는 학생들이 학습상의 취약점이 있으면 어떻게든 취약점을 보완하려고 총력을 기울이게 된다. 그런데 그렇게 하는 과정에서 두 가지 문제가 생기게 된다. 첫 번째는 취약점을 보완하기 위해 별도로 들이는 시간에 대한 스트레스, 회피행동 거부 반응 등이 발생할 수 있고, 이로 인해 부정적 자아존중감이 발달할 수 있다. 두 번째는 자신의 타고난 강점을 개발하기 위한 시간을 갖지 못하게 될 수 있다.
자신의 타고난 강점이 무엇이든지 간에, 이것을 찾아내 경험시켜주면 자신에 대한 만족감이 생기게 되고 두뇌는 더욱 활성화된다. 즉, 강한 부분을 먼저 강화해서 긍정적 생각이 충만할 수 있도록 하면서, 그다음 취약한 부분을 강화시켜 준다면 훨씬 적은 에너지로 문제점을 해결할 수 있다는 것이다. 두뇌의 특징 중에는 한쪽이 취약하게 타고나면, 그 반대쪽이 더 강하게 보상받아서 발달하는 경향이 있다. 즉, 언어적으로 취약하면 그 반대인 비언어적-시각․공간․직관적인 두뇌가 더 강하게 발달할 수 있다는 것이다. 아인슈타인, 레오나르도 다빈치, 갈릴레이, 파스퇴르, 찰스 다윈, 록펠러, 윌슨 대통령, 미켈란젤로 등이 바로 이런 경우인데 이들은 난독증이라는 언어적 취약성을 극복하고 오히려 비언어적인 통찰력을 강점으로 발달시켜 우리 사회에 크게 이바지한 사람들이다.
그중에서도 아인슈타인은 어린 시절에 발육이 늦은 편이었다. 특히 언어가 문제였는데 그는 언어능력이 발달하는 나이가 되어서도 말을 잘하지 못했고 청소년이 되면서도 언어구사력이 별로 좋지 않았다. 아인슈타인의 누나가 쓴 글에 따르면 당시 그의 가족 모두는 아인슈타인이 말하는 것을 배우는 일이 불가능 할 것 같아 몹시 걱정했다고 한다. 나중에 아인슈타인은 자신은 말하려고 하는 내용이 맞는다는 확신이 없을 때에는 말하지 않는 쪽을 택했다고 털어놓았다.(언어가 늦은 아이들의 공통점) 그는 마침내 마음에 드는 언어를 발견 했는데 그것은 편견 없이 진리를 말하는 언어인 수학 공식이었다.
아인슈타인은 어려서부터 조용한 몽상가였다. 다른 애들처럼 조직적인 게임을 즐기는 대신 숲 속을 산책하면서 어른들도 답변할 수 없는 의심을 놓고 사색에 잠기는 것을 좋아했다. 그는 자신의 사고 없이 남이 시킨 대로 따라 하는 사람들에 대한 강한 거부감이 있었다. 독립성이 강했고 기계적인 공부를 경멸했으며 학교생활을 매우 싫어했다.
아인슈타인은 대학에 진학해 수학 대신 물리학을 전공했는데, 그 이유는 자신이 물리학에 대한 직관이 강했다고 생각했기 때문이다. 그는 산만하게 많은 팩트(Fact)들 중에서 중요한 패턴을 잘 찾아내는 능력(이것이 창의성)이 있었다.
학교를 졸업했을 때 그는 교사가 될 수가 없었다. 불행히도 그의 교수들의 대부분은 그가 지적으로 오만하다고 생각해 교사직에 추천해주지 않았다. 그는 이 당시의 절망감을 이렇게 표현했다. “결국 나는 가족에게 부담만 주는 아무것도 아닌 존재였다. 정말 나는 이 세상에서 없어지는 것이 낫겠다고 생각했다.”
그 후 1902년에 친구가 특허국에 일자리를 구해준 것이 아인슈타인에게는 자신이 좋아하는 것을 방해받지 않고 공부할 수 있는 절체절명의 기회였다. 이때가 평생에서 가장 행복했다고 아인슈타인은 말했다. 박봉에 직위도 없었지만 근무시간에도 끊임없이 떠오르는 이론에 대해 생각할 여유가 있었고, 집에 돌아온 후에도 열심히 자신의 공부를 하고 신혼가정을 즐길 수 있었기 때문이다. 여기서 일하면서 그는 짬짬이 논문을 작성해 3년 후에 발표했는데 그것이 바로 상대성 이론이다. 세계는 그의 논문을 보고 그를 천재라고 부르게 됐다.
아인슈타인처럼 자신의 취약성을 강점으로 극복한 사람들 즉, 난독증을 극복하고 세상을 창조한 사람들에게는 다음과 같은 공통점이 있었다.
자신의 직관을 믿고 이를 현실화시키며 환경을 총체적이고 입체적․상호 관계적으로 인식한다. 호기심이 많고, 생생한 상상력을 가지고 있으며 단어가 아닌 그림으로 주로 생각한다. 모든 감각을 동원해서 다차원적으로 사고하며 생각을 실제 있는 것으로 경험하고 만들 수 있다. 작은 손해를 감수하고, 위험을 뛰어넘을 수 있다. 자신에 대한 믿음과 의지가 확고하며 자신의 취약점의 반대를 바라보면 오히려 기회가 될 수 있었다.
