리포트가 근무하고 있는 포항시는 다가올 11월 2일 방폐장 찬 ․ 반 투표일을 앞두고 중 ․ 저 준위 방사성 폐기물 처분장 시설을 유치하려는 주민들과 이를 반대하려는 주민들의 활동이 활발하게 일어나고 있다. 학생들은 교과서 속에서만 배워왔던 님비현상과 핌피현상을 직접 체험할 수 있는 좋은 학습의 장이 되고 있다.

지금까지 방폐장 설치를 적극적으로 반대하여 왔던 민심이 최근에는 지역 사회 개발이라는 명분으로 찬성하는 분위기로 확산되어가고 있다. 시대적 민심이 변화할 수는 있지만 방폐장 시설물이 들어선 후 유해성 여부에 대한 찬 ․ 반 토론은 진지하게 지속되어야 한다. 방폐장 폐기물에 대한 전문적 지식이 부족한 주민들은 찬 ․ 반 여부를 결정하기에 심한 갈등을 일으키고 있는 것은 사실이다.

포항시와 경주시, 영덕군과 군산시가 이를 유치하기 위해 적극적으로 나섰다. 방폐장 유치를 위한 설득과 이를 반대하려는 시민활동이 활발하게 대립되고 있다. 충분한 대화와 토론, 설득과 타협, 이해와 관용의 자세를 가지고 이 문제를 슬기롭게 조정하고 해결해 나갔으면 한다.

선거 관리 위원회에서는 공정한 주민 투표가 이루어질 수 있도록 하기 위하여 340명의 특별 단속반원을 투입하였다고 한다. 모처럼 지역사회 현안 문제에 대한 주민 투표가 바르게 이루어져 우리가 바라는 사회 통합이 이루어졌으면 한다.

다원화된 현대 사회는 이해관계나 가치관의 차이로 대립과 갈등이 많이 발생한다. 문제를 바라보는 시각도 다르고 그 해결책 또한 다르지만 최종적 대안을 수립하고 이를 실천에 옮겨야 한다. 가장 합리적인 대안이 나왔을 때 주민들의 피해는 최소화되고 지속적인 사회 발전을 기대할 수 있다.

방폐장은 이 나라 어디엔가 설치되어야 한다. 주민의 의견을 물어보는 것도 중요하지만 그 보다 더 중요한 것은 전문가의 입장에서 볼 때 정말 방폐장이 가야할 자리에 가는 일이다. 그리고 또 중요한 것은 제대로 된 시설물이 확실하게 만들어지는 일이다. 이를 위해 지방 자치단체와 정부 당국, 그리고 주민들이 무한 책임을 지는 자세로 임해야 한다.

방폐장 설치 찬 ․ 반 투표 과정은 자라나는 학생들에게는 주민 참여정치의 생생한 하나의 교육장이 되고 있다.