이번에 이동을 해 새로 둥지를 튼 곳이 문의초등학교다. 문의는 청주와 대전에서 그리 멀지 않은 작은 면소재지이다. 문의(文義)라는 지명에서 알 수 있듯 삼국시대부터 충효열부와 명장들이 많이 태어났고, 자연경관이 수려하며, 긴 역사만큼이나 전해져 내려오는 이야기가 많은 곳이다.

면소재지에서 500m 거리에 대청댐과 주변의 풍경을 한눈에 바라볼 수 있어 등산객들이 즐겨 찾는 양성산이 있고, 바로 옆에 다목적 인공호수인 대청댐이 조성되어 바다가 없는 내륙도 사람들에게 볼거리를 제공한다. 또 대청댐이 내려다보이는 양성산 중턱에 수몰 지역의 문화재를 한 곳에 모아 민속 문화를 재현시킨 문의 문화재 단지가 1997년에 개장되었다.

이곳이 전국적으로 널리 알려진 것은 가까이에 있는 청남대가 개방되면서부터다. 역대 대통령들의 별장으로 사용되며 그동안 성역으로 여겨졌던 청남대가 2003년 4월 22일부터 일반인에게 개방되었다. 베일에 가려졌던 대통령 별장에 대한 호기심을 풀기 위해 청남대를 찾는 사람들이 늘어나며 문의면에 있는 관광명소들도 유명 관광지가 되었다.

휴일이면 주차장이 비좁을 만큼 많은 사람이 찾아오는 관광명소들을 바라보는 이곳 주민들의 마음은 착잡하다. 불과 30여 년 전에 문의면에서 있었던 일들을 알지 못하면 이곳 사람들의 피끓는 애환을 이해할 수 없다.

문의면에 대해 면사무소 홈페이지에 ‘청원군의 남단에 위치하여 금강에 접한 곳으로 1980년 대청댐 건설로 인하여 주민의 반이 고향을 떠나 각지로 이주하는 아픔과 슬픔을 지닌 고장이기도 합니다’라고 소개되어 있다.

국책사업이라는 명목 아래 대청댐이 건설되며 많은 사람이 고향마을을 잃었다. 대통령 별장을 만든다는 미명 아래 고향을 잃은 사람들도 있다. 더구나 상수도보호구역이라 겪는 불편과 피해도 이만저만이 아니다.

문의면에 있는 관광명소들을 찾는 관광객들이 여행을 시작하는 곳이 바로 문의문화재단지다. 문의문화재단지 정문 입구 오른쪽 쉼터 옆에 '조동마을탑'이 초라하게 숨어있다. 그래서 문화재단지를 찾은 사람들도 '조동마을탑'에는 관심을 두지 않은 채 그냥 지나치기 일쑤고, 자주 다녀온 사람들조차 그곳에 ‘조동마을탑’이 있다는 것을 알지 못한다.

여행지에서조차 바쁜 현대인들이지만 그런 역사물들을 지나치지 않고 눈여겨보는데서 여행의 묘미를 찾아야 한다. 문화재단지 입구 등나무 밑에서 여행의 피로를 풀며 '조동마을 탑'을 보면 천 갈래 만 갈래 마음이 갈라지며 마음이 숙연해진다.

갈라진 땅이야 합치면 북쪽 끝 땅자락 어디인들 밟지 못할까마는 우리는 언제 우리가 보금자리를 틀고 오순도순 모여 살던 그 땅을 밟아볼 수 있을까. 이제 다시 밟아볼 수 없는 고향 마을에 그때의 그리운 사람들의 이름을 하나하나 새겨 이렇게 탑을 세운다.

이보다 더 아름다운 시가 있을까? 이보다 더 슬픈 시를 쓸 수 있을까? 가끔 살아온 얘기를 몇 줄의 시로 남기는 일상을 살기도 하지만 ‘조동마을탑’ 앞에 서면 여가 끝의 들뜬 마음을 추스르며 엄숙해진다.

역사는 그냥 이뤄지는 게 아니다. 조동 마을 사람들과 같이 고향을 잃은 많은 사람의 슬픔이 오늘날 청주나 대전 인근의 사람들이 즐겨 찾으며 여가를 즐길 수 있는 대청댐과 문화재단지 주변의 시･공간을 초월한 관광지를 만들었다.

여가를 즐길 수 있는 참 여유란 여행을 하며 만나는 다양한 사람들의 아픔도 함께 나누는 것이다. 겉과 속을 함께 볼 수 있는 여행이어야 더 오래 기억된다.

올 1년 동안 학교가 소재한 문의면에 대해 더 많이 공부하고, 학부형들의 삶을 더 많이 이해하려고 노력할 것이다. 물론 우리 반 아이들에게 이곳 '문의면'의 여러가지 역사를 가르치고, '문의면'에 살고 있는 것을 자랑스러워 하도록 자부심을 키워주는 교육에도 소홀하지 않을 것이다.