생기 있는 낯빛, 탄력 있는 살갗. 마왕퇴에서 나온 50대 여자의 시신은 2천년 세월의 흐름을 믿을 수 없을 만큼 온전했다. 이를 본 중국인들이 “왜 빨리 119 구급대를 보내 소생시키지 않았는가?”하고 우스개 소리를 던질 정도였다.

2천1백년 전에 죽은 사람에게 피부며 발가락 지문이 온전하게 남아 있다면? 심지어 그 피부가 살아 있는 듯 탄력을 가지고 있어 살짝 누르는 순간 육질감이 생생하게 느껴진다면? 납량 특집? 아니, 실화다. 문화대혁명의 기치가 드높던 1972년, 중국 후난성 창사(長沙) 지역의 마왕퇴(‘말안장처럼 생긴 흙더미’라는 뜻) 인근에서 가상 핵전쟁에 대비해 지하 방공호를 파던 병사들이 거대한 무덤을 발견했다. 이 속에서 나온 완벽한 형태의 여자 시신이 바로 ‘마왕퇴의 귀부인’ 신추였다.

9월29일까지 서울 예술의전당에서 펼쳐지는 '마왕퇴 유물전'에는 그녀의 유해가 실물 크기로 전시된다(문의 02-587-0311). 미라 자체는 비록 정교한 모조품이지만, 중국 정부가 올 초 컴퓨터그래픽으로 복원하는 데 성공했다는 귀부인의 생전 모습(7세, 18세, 30세, 50세)을 감상하는 것 또한 색다른 즐거움.

국보급을 포함한 유물도 1백70점 가까이 전시된다. 미라에 열광한 호사가들과 달리 고고학계가 정작 주목한 것은 무덤 3기에서 출토된 엄청난 규모의 부장품이었다. 총 길이 12만 자에 달하는 백서(비단에 쓰인 책) 또한 눈여겨볼 것. '노자' '주역' '전국책' 등 분서갱유 때 실전(失傳)된 것으로 여겨졌던 고전을 다수 포함한 이 백서가 발견됨으로써 중국사는 새로 쓰여졌다.