이지러진 보름달이 흰 구름과 숨바꼭질을 한다. 푸른 달빛이 구름 사이로 봉평 들판 메밀밭에 부드럽게 쏟아지고 물레방앗간 옆 막 피기 시작한 하얀 메밀은 달빛을 받아 소금을 뿌린 듯 아름답다. 메밀밭 중간쯤에 허 생원과 비슷한 연배의 아버지가 동이 또래의 아들 어깨를 감싸고 정담을 나눈다. 산꼭대기에서 뜬 달이 중천에 솟을 때까지 아버지와 아들은 흐뭇한 달빛을 받으며 그렇게 하염없이 서 있다. 달빛이 스며들어 더 하얀 물줄기는 쉼 없이 물레방아를 돌리고….

‘메밀꽃 필 무렵’의 실제 무대인 강원도 봉평은 지금 소설 속 장면처럼 메밀꽃이 한창입니다. 물레방앗간과 이효석 생가 주변 7 만여 평에 펼쳐진 메밀꽃은 정말 소금을 뿌린 듯 달빛을 받아 숨막히게 아름답더군요. 양사언이 평창 군수 재직 시 수려한 경치에 반해 시상을 떠올리던 흥정천의 팔석정 기암괴석은 예전에도 저 모습 그대로였을까요. 허 생원은 아마 달빛이 쏟아지는 밤 이곳에서 성서방네 처녀를 그리워하며 가슴을 숯처럼 시커멓게 태웠을지도 모르겠습니다.

이효석 생가 터 가는 길목 야산에 '효석 문학관'이 7일 개관했습니다. 우리말을 가장 아름답게 썼다는 작가 이효석. 봉평중학교 앞 '가산 문학비'는 그를 이렇게 기리고 있더군요. "효석의 인생은 짧았지만 그 짧은 인생 속에 남긴 문학은 조선의 언어예술이 도달할 수 있는 가장 높은 봉우리"라고….

가녀린 붉은 줄기에 매달린 하얀 메밀꽃이 바람이 불 때마다 흐느끼듯 흔들립니다. 바람에 일렁이는 꽃을 따라 메밀꽃 향기와 함께 문학의 향기 그윽하게 묻어나는 봉평. 이 가을 문턱에 한 번 찾아보면 어떨까요.