1986년에 허리케인이 유럽을 강타했을 때 일이다. 유럽의 아름답고 풍부한 숲은 한 순간에 파괴되었다. 영국은 140만 그루, 네덜란드는 200만 그루, 독일은 600만 그루가 파괴되었다고 한다.

이러한 사태에 직면하여 생태학자와 수목학자들은 원인과 대책을 마련하기 위해 조사를 하였다. 그런데 여기서 놀라운 사실을 발견하였다. 숲이 상대적으로 심하게 파괴된 곳을 조사해 보니 공통점이 모두 인공적으로 숲을 조성한 곳이었다는 것이다. 인간들이 똑같은 나무 종류로 해서 일률적으로 심다 보니 몇 십 년을 자란 제아무리 아름드리라고 하여도 바람이 한 번 불자 한꺼번에 쓰러진 것이다.

하지만 이와는 다르게 자연의 숲은 그러하지 않았다. 수종도, 크기도 제각각인 그곳의 나무들은 큰 바람이 불자 크기 순서대로 흔들렸던 것이다. 서로 상하게 하려는 그 부딪침이 오히려 바람을 흩뜨리는 구실을 하여 숲을 지켜낸 것이었다.

이러한 점은 우리 교육에게도 주는 교훈이 있다. 학교를 보면 하나의 사회와 같다. 빈부격차를 비롯한 학력 격차도 그렇고 얼굴 생김새도 다른 학생과 학부모, 그리고 교직원들이 상호교차하며, 살아가는 작은 소집단이다. 학교를 구성하는 이런 인자들이 자연숲의 서로 다른 나무처럼 끈끈히 엮여서 서로를 감싸 안고 보듬어 줄때만이 제 아무리 강한 교육위기라는 허리케인이 불어 닥쳐도 극복할 수 있을 것이다.

더불어 제 아무리 생물 복제기술이 발전했다 하더라도 복제된 동물들이 장수하지 못하는 것은 모두 똑같은 유전자를 가지고 있기 때문이다. 그리하여 하나의 바이러스가 침투하면 극복하지 못하고 끝내 죽음을 맞는 것에 반해, 우리 보통의 사람들은 병에 걸려도 이를 극복하는 것은 모든 사람들이 서로 다른 유전자를 지니고 있기 때문이다. 그러한 속에서 병을 이겨내는 방법을 고안하여 불치병을 하나 둘씩 정복하고 있지 않는가.

이처럼 서로 다른 점을 인정하고 존중해주어 건강한 사회를 재생산해내는 아름다운 풍토를 사회뿐만 아니라, 교육계에도 빨리 정착시켜야 할 것이다. 지구촌 현상과 농촌의 경제적 문제로 인하여 잉태된 다문화 가정 문제도 간과할 수 없는 교육적인 문제가 되었다. 심화된 양극화로 인하여 교육적 소외를 당하는 아이들의 문제도 대책을 서둘러야 하며, 장애인에 대한 교육적 배려도 국가 차원에서 접근하여 해결책을 내 놔야 하는 등 해결해야 할 문제가 산적해 있다.

올 정해년에는 黨同伐異식 잘못된 패거리 문화가 아닌 서로 화합하고, 똘레랑스를 발휘하는 풍토를 우리 교육계의 교육 가족부터 모범적으로 실천했으면 하는 바람 간절하다.