- 최근 사회 곳곳에서 독서를 강조하게 된 배경은 무엇일까.
"요즘처럼 지식과 정보가 폭증하는 정보화 사회에서는 학교에서 배운 지식만으로는 살아갈 수 없다. 특히 7차 교육과정으로 독서에 대한 관심이 더 커졌다고 본다. 현대 사회에서는 스스로 정보를 수집하고 자기 것으로 만드는 자기주도적 학습능력이 필요한데 여기에 가장 효과적인 방법이 독서이다. 독서는 저자가 써놓은 것을 수동적으로 받아들이는 행위가 아니라 오히려 독자가 능동적으로 취사선택하는 과정이기 때문이다. 물론 컴퓨터를 통한 정보수집도 있으나 이것도 엄밀히 따지면 읽는 행위, 즉 독서라고 볼 수 있다."

- 학생들에게 독서교육이 꼭 필요한 이유는.
"독서능력의 개인차 때문에 같은 나이의 아이들이 같은 책을 읽더라도 거기서 얻는 내용이 모두 다르다. 독서교육은 이처럼 독서에 필요한 집중력, 어휘력, 추리력, 상상력 등의 독서능력을 길러주는 것을 말한다. 독서능력이 풍부한 아이는 학과 공부를 쉽고 빠르게 이해할 수 있지만 이런 능력이 부족한 아이는 이해하는 데 시간이 걸리고 방해를 받아 공부를 어려워하고 싫어하게 된다."

- 독서능력진단 프로그램을 개발했다는데.
"많은 학부모와 교사들이 책을 싫어하는 아이 지도법, 만화만 읽는 아이, 책을 읽어도 내용을 모르는 아이의 지도법에 대해 문의해온다. 이럴 때마다 국내에는 독서능력을 측정하는 프로그램이 없다는 사실이 무척 안타까웠다. 그래서 우리 어린이들에게 맞는 프로그램을 만들어 보고자 20년간의 자료를 토대로 지난 2000년에 이를 완성했다."

- 학생의 독서능력에 대한 진단이 필요한 이유는 무엇인가.
"같은 책을 보아도 자신의 독서능력 수준만큼만 받아들인다는 점에서 독서는 수준별 학습인 셈이다. 따라서 진단을 통해 수준을 파악하고 그에 맞는 과제를 부여하는 작업이 필요하다. 각 학생은 프로그램을 통해 독서능력의 정도를 진단받은 후, 향후 독서교육 방향을 처방받게 된다. 가령 만화만 보는 아이들은 대개 어휘력과 상상력이 빈약하다. 처음에는 어휘력이 낮아서 만화를 봤지만, 만화만 보다 보니 상상력을 기를 수 있는 기회가 줄어들게 되는 것이다. 원인을 알면 처방은 쉽다. 부족한 능력만 길러주면 아이들은 자연스럽게 책을 좋아하게 된다. 교육부가 실시키로 한
기초학력진단은 초등학교 3학년만을 대상으로 잡아 학습 부진아들을 구제하기 위한 것이지만 독서능력진단은 유치원부터 초등학교 6학년까지 원하는 학생은 누구나 받을 수 있는 자율적 진단이다."

- 앞으로 독서교육이 주력해야 할 점이 있다면.
"그동안 많은 책을 읽게 하려는 양적 독서교육에 치중한 결과, 아이들이 책을 건성으로 읽는 현상이 나타났다. 앞으로의 독서교육은 질적인 면에 치중함과 동시에 국어교육의 일부분이 아닌 모든 교과의 기초학습능력을 길러주는 교과로 독립시켜야 할 것이다. 독서능력은 일생동안 조금씩 길러지는 것이 아니라 언어조작기인 4∼5세에서 시작돼 12세쯤에 완성되는 능력이다. 독서능력이 낮은 어린이는 상급학교로 올라갈수록 학습하기가 힘들어 공부에 흥미를 잃게 된다. 독서교육은 가장 먼저 시켜야 할 기초교육임을 학부모나 교사들이 잊지 말았으면 한다."