몇 년 전 어머니가 뇌경색으로 쓰러지셨을 때 어떻게 해야 할지 참 당황스러웠다. 사람들은 각자 주워들은 말들을 하며 '한방병원으로 가라', '양방병원에 가야 한다'고 했지만 자식 된 입장에선 여전히 혼란스럽고 망설여졌다. 다행이 곧바로 병원에 가 검사를 하고 치료를 하여 많이 호전되었지만 이렇게 집안에 갑자기 환자가 생기면 여간 당황스럽지가 않다.

가족뿐만 아니다. 자신이 어떤 질환에 시달리고 있을 때도 어디로 가야 제대로 치료가 될지 망설여진다. 그래서 어디 아픈 데는 어디가 잘 한다는 사람들의 말을 듣고 이 병원 저 병원을 전전하기도 한다. 그리곤 건강과 질병에 관한 책을 구해보며 자가진단을 하기도 한다. 내 경우도 그랬다.

지난해 5월, 갑자기 허리에 통증이 왔다. 우측 엉덩이에서 옆구리로 올라온 통증은 10분을 서있지 못할 정도로 아팠다. 그 허리 통증을 치료하기 위해 난 재활의학과, 정형외과를 전전했다. 그래도 호전이 안 되자 한의원에 가 침을 맞고 물리치료를 받았다. 그렇게 치료를 받을 때면 며칠은 편안히 잠을 이룰 수 있었다. 그러나 그 기간이 사흘을 넘지 못했다.

그러다 근육지압을 받으면 좋다는 동료를 따라 지압을 받으러 다녔다. 그땐 등줄기 한곳도 통증이 심해 도저히 잠을 이룰 수 없을 정도였다. 지압을 받으며 부황을 뜨고 한의원에 다니며 피도 뽑았지만 그 역시 일시적인 호전만을 가져왔다. 하여 지압에 한의원, 경락 마사지를 받으며 전전했지만 그리 호전될 기미를 보이지 않았다.

그렇게 몇 달을 이 곳 저 곳을 전전하며 치료를 받아가며 하루하루 지쳐갔다. 급기얀 허리뼈를 맞추는 곳에 가서 치료를 받기도 했다. 그 후 조금은 통증이 완화됨을 느꼈지만 한 달을 넘기지 못했다. 그렇게 아픔은 해를 넘겼다. 그리고 지금도 치료를 받고 있다. 어떤 이유에서인지는 몰라도 지금은 많이 좋아졌다. 한약을 먹어서인지, 허리에 좋다는 여러 가지를 먹어서인지, 피를 뽑아내고 운동을 꾸준히 해서인지 모르지만 말이다.

헌데 문제는 양방병원을 가든, 한방병원을 가든 아픈 증상이 무엇 때문인지 정확히 말해주지 않는 다는 것이다. 다만 병원마다 그 치료방법이 조금씩 달라 어떤 게 내게 맞는 치료인지 몰랐다. 그래서 한 병원을 몇 달 정도 다니다 호전이 안 되면 다른 병원을 찾게 된다.

살다보면 우리는 몸이 아파 병원을 찾게 된다. 건강할 땐 그 아픔이 얼마나 거추장스러운 것인지 모른다. 그래서 건강할 때 건강을 지키라고 말을 하지만 그리 마음에 와 닿진 않는다.

나이를 한 살 한 살 먹다보면 몸에서 이상증세가 보이기 시작하지만 괜찮겠지 하는 막연한 생각과 무얼 어떻게 해야 할지 몰라 그냥 손을 놓고 있는 경우가 대부분이다. 그리고 가족 중에 위급한 환자기 발생하는 경우나 큰 수술을 할 경우 어찌해야 할지 몰라 무척 답답해 한다. 그렇다고 아무에게나 물어볼 수도 없다.

이런 답답함을 조금은 해결해주고 안내해 줄 책이 나왔다. 한의학과 양의학을 함께 공부하고 현재 경희서울한의원장으로 있는 박주홍의 <대한민국 한·양방 건강보감>이다. 저자는 이 책에서 한국인의 건강수명을 결정짓는 스물다섯 가지의 대표질환을 열거하면서 한방·양방으로 치료 및 예방하는 여러 방법들을 소개하고 있다.

특히 일반인이 느끼는 병의 증상을 이야기하고 한방으로 예방할 수 있는 방법과 양방으로 예방할 수 있는 방법들을 구체적으로 적어놓고 있다. 여기에 한방의 예를 통해 증상에 따른 약의 처방까지 제시해 놓아 이해를 돕고 있음은 물론 한방상식으로 암을 예방하거나 만성피로증후군, 중풍, 알레르기 질환 같은 현대인이 많이 가지고 있는 질환들을 평소 예방하게끔 약차 만드는 법도 소개하고 있어 가정에서 손쉽게 병을 예방할 수 있도록 하고 있다.

또 사람들이 알고 있는 건강상식을 소개하고 있는 것도 이 책의 특징이다. 한 예로, 우리는 보통 한약과 양약을 동시에 복용하면 안 된다고 알고 있는데 약 복용시간을 조절하면 상관이 없다고 말하고 있다. 그렇게 하면 시너지 효과가 생기기도 한다고.

이밖에도 한약을 먹을 땐 술, 돼지고기, 닭고기를 먹어선 안 된다고 알고 있는데 지나치게 많이 먹지 않으면 괜찮다고 말한다. 특히 학교 급식 등에 제공되는 돼지고기, 닭고기 등은 먹어도 무방하다고 한다.

사람들은 오래 살기를 원한다. 그러나 그냥 오래 사는 것이 다는 아니다. 어떻게 오래 사느냐가 중요하다. 앓으며 오래 사는 게 중요한 게 아니라 건강하게 오래 사는 게 중요한 것이다. 그래서 건강수명이란 말도 있다.

건강수명이란 평균수명에서 질병을 앓은 기간을 뺀 것을 의미한다. 건강하게 살기 위해선 아프기 전에 미리 자신의 건강을 위해 준비를 해야 한다. 그래서 저자가 이 책을 쓴 이유도 많은 사람들이 건강하게 삶을 유지했으면 하는 바람에서라고 말한다.

적을 알고 나를 알면 항상 승리한다는 말이 있다. 이것을 질병과 관련하여 말하면 '질병을 알고 내 몸을 알면 건강을 지켜낼 수 있다'는 말이 될 수 있다. 그러나 아무리 알아도 실행을 하지 않으면 건강을 오랫동안 유지하기 힘들다. 알고 실행하면 지금보다 건강을 지금보다 더 지킬 수 있듯 가정에 상비해두고 참고하면 많은 도움이 되리라 본다.