새해 새아침이 밝았다. 새해 첫날은 모든 것이 새로 시작을 한다는 의미에서 모두가 새로운 마음가짐과 다짐을 하게 되나보다. 첫(처음)이라는 말은 언제 들어도 신선함과 기대감을 불러일으키기에 더욱 친근감을 갖는지도 모른다. 새해 첫날, 첫만남, 첫인상, 첫눈, 첫키스, 첫출발, 첫출근, 첫인사, 첫사랑 듣기만 하여도 마음 설레며 새롭게 출발한다는 희망과 꿈을 지니고 있는 뉘앙스가 있기에, 처음처럼 이라는 말이 유행처럼 번지며 오죽하면 애주가들이 즐겨먹는 소주 이름에도 있지 아니한가.

가는 해 오는 해를 맞이하기 위해 12월 31일이 되면 각 지방 자치단체마다 의미 있는 행사를 하며 타종을 치기도 하고, 각 종교단체에서도 나름대로 뜻있는 의식행사를 한다. 많은 사람들이 전국적으로 아름답고 유명한 해돋이와 해맞이에 참여하기 위해 미리 예약을 하고 가족행사, 또는 연인, 모임에서도 동참을 하는데, 해마다 기하급수적으로 늘어나는 추세에 있다는 것을 다 알고 있는 사실이다. 또 왕성한 의욕이 넘치는 사람은 직접참여 하기도 하지만 대부분의 사람들은 가정에서 가족과 함께 의미 있는 시간을 보내기도 한다. 나는 지난밤에 너무나 피곤하여 자정을 지켜보지 못하고 그냥 잠에 떨어지고 말았다.

아침이면 일찍 일어나는 것이 습관이 된 내가 새해 첫날 아침부터 집에 머무를 수는 없는 일이다. 가는 해 마지막 날 금년처럼 눈이 오지 않았다면 벌써 송년회 자정 미사에 참여도 하고 또 새해 첫 해맞이에 참여하자고 사랑하는 이웃들과 예약을 하였을 것이다. 그러나 근래에 계속 쏟아지는 눈으로 조금은 차분한 생활을 하도록 하였는지도 모른다. 그렇다고 그냥 새해 첫날부터 앉아있기에는 너무나 아까운 시간이다. 대충 옷을 챙겨 입고 나가는데, 나가는 모습을 보고 아내가 장갑도 챙겨서 가라고 한마디 거든다.

어둠 컴컴한 밖은 춥기도 하였지만 아직까지 눈발이 휘날리고 있었다. 길도 미끄러웠다. 오늘도 산책을 자주 하던 곳으로 둘러볼 참이다. 대전예술의 전당을 지나 시립 미술관 앞 정원으로 가는 길에 사람들의 인적이 없다. 펄펄 휘날리는 하얀 눈발은 새로운 정취를 느끼게 한다. 내가 걷는 이 길은 많은 사람들이 걸었던 길이며, 어제도 많이 걸었고, 앞으로도 숱한 사람들이 걷고 걸을 것이다. 그러나 오늘만은 내가 처음 걷는 길이며 내가 지나간 자리는 눈길위로 첫발자국이 그대로 남아있지 아니한가. 신기한 느낌마저 든다. 어릴 때 하얀 눈을 아무도 걷지 않았던 눈밭에 발자국으로 아름다운 꽃도, 동물도, 사람도 그리면서 신나게 놀던 생각이 난다. 눈 위를 걸을 때 뽀드득 뽀드득 소리를 들으며 걷는 길은 언제 들어도 기분이 좋다.

솜처럼 하얀 눈을 싫어하는 사람은 없을 것이다. 특히 아이들과 강아지들이 눈을 무척 좋아한다. 순수한 마음이 있기 때문에 순수하고 깨끗한 눈 속의 풍경을 좋아하는지도 모른다. 내 발걸음은 더욱 경쾌해 지며 눈 속에 잠긴 풍경들이 더욱 아름다워 지는 것이다. 하얀 눈 속에 아름다운 풍경은 우리 고향만할까. 실개천 냇 길을 따라 학교를 다니던 일들이 생각난다. 북쪽에서 몰아치던 월류봉과 백화산자락에서 찬바람을 모아 추풍령골짜기로 휘몰아치는 겨울 골바람은 살을 에어내는 듯 아리게도 추웠다. 실개천 줄기를 따라 들판으로 난 논둑길에 하얀 눈보라가 휘몰아치면서 내는 시익거리는 바람소리와 미루나무 가지사이로 시위소리 요란한 바람으로 머리와 얼굴을 둘러싸지 않으면 도저히 그냥은 걸어 갈 수가 없었던 길이다.

그 칼로 베는 듯한 추위에도 하얗게 눈이 덮인 동막골 사이로 하얗게 선을 그은 실개천과 논둑길 너머 멀리 바라보이는 황간 향교 앞의 가학루와 월류봉의 경치는 다른 계절보다도 멋진 한국화를 보는 듯 하여 언제나 푸근한 동화속의 이야기에 나오는 풍경을 담고 있어서 추운 겨울이면 더욱 잊혀지지 않는다.

새해 첫날 내가 걷는 이 길은 비록 붉게 타오르는 붉은 태양은 솟아오르지 않았지만, 많은 생각과 느낌을 가지도록 한다. 지난해 내가 알게 모르게 많은 사람들에게 마음의 짐을 지우는 일도 많이 있었을 것이다. 또 아이들에게도 고르게 사랑을 전하지도 못하였을 것이다. 나의 일로 주위에 있는 모든 이들에게 조금이라도 마음에 상처를 안겨주었다면 모든 것을 용서를 빈다. 또 새해에는 만나는 사람마다 겸손한 마음가짐으로 지난 해 보다도 더 나은 사람으로 친절하고 감사의 마음이 넘치는 생활로 새해를 맞이하고 싶다. 만나는 사람마다 경쟁으로 시기와 질투에 물들지 않고 감사와 정으로 서로 보듬고 더불어 살아가는 생활을 하고 싶다.

내가 가르치는 아이들이 1등을 하는 아이보다는 최선을 다하는 아이로, 교실에서 가만히 앉아 있는 아이보다는 운동장에서 활발하게 맘껏 뛰어 노는 아이로, 공부에만 매달리는 아이보다는 자기의 취미와 적성에 맞는 재능을 기르는 아이로, 실천을 하지 않고 입으로만 하는 아이보다는 행동으로 실천을 하는 착한 아이로, 지식을 많이 쌓는 아이보다는 책을 많이 읽어서 지혜를 발휘하는 창의적인 아이로 키우고 싶다. 아이들이 장래의 희망이며 미래의 꽃이라는 것을 모르는 사람이 없을 것이다. 그 집안이 잘 되려면 자손을 보면 알 수 있는 바와 같이, 나라가 잘 되려면 교육이 잘 되어야 한다. 오늘은 경제에 살고 내일은 교육에 산다는 말은 이룰 두고 이른 것이리라.

무자년 새해는 희망과 꿈을 실현하는 해이며, 다산과 다복으로 새로운 해가 시작이 되는 해이다. 이명박 정부가 시작되는 새해에는 국민의 기대가 무척 크리라고 생각한다. 국가가 국민을 대신하여 다해 줄 수는 없다. 고 존 에프 케네디 대통령이 대통령취임사에서 ‘위대한 미국 국민은 조국이 여러분을 위해 무엇을 해줄 것인가를 묻지 말고, 여러분이 조국을 위해서 무엇을 할 수 있는 가를 자문해 보라’며 호소하였던 명연설이 생각나는 때이다. 우리 국민들이 선진조국을 위해 각자 맡은 일을 성실히 하면서 함께 힘차게 출발하여야 할 때이다. 새해에는 국민 모두가 꿈과 희망을 가지고 힘차게 출발하시길 붉게 타오르는 새해 첫날 간절히 기원한다. 새해 복 많이 받으세요.