오늘은 대전광역시교육청에서 수석교사 인증서를 받는 역사적인 날이다. 수석교사의 직무와 역할과 관련하여 불안하게 생각하고 있는 터에 대전광역시교육청에서 담당 장학사로부터 보내온 공문은 너무나 반가운 일이 아닐 수 없다. 공문내용은 2008년 수석교사 시범운영 계획을 별첨과 같이 송부하니, 지역교육청 및 수석교사 근무학교에서는 원활한 시범 운영을 위하여 노력하여 주시기 바라며, 수석교사 인증서 전수 및 협의회를 실시한다는 내용으로 참석대상자가 필히 참석할 수 있도록 협조하라는 내용이다.

일시는 3월 5일(수) 오후 세시 반에 대전광역시교육청 중 회의실이며 참석대상자는 수석교사, 수석교사 근무학교의 교장, 관련 업무부장, 지역교육청 초·중등별 업무담당 장학사 각 1명을 필히 참석토록 하고 있다. 협의회 내용은 인증서 전수 및 초·중등 협의회를 별도 실시한다는 내용이었다. 특히 수석교사 인증서 전수 및 협의회 시에 대전광역시교육청 김신호 교육감님께서 직접 전수 예정이라는 글귀가 더욱 눈길을 사로잡는다. 교육감님께서 바쁘신 업무 중에도 교육과학기술부에서 시범운영하고 있는 수석교사제에 관심을 가져 주신다는 점만으로도 우리 수석교사들은 천군만마를 얻은바 진배가 없다.

대전광역시교육청 중 회의실에 들어서니 회의장 전면에는 수석교사를 축하한다는 플랜카드도 멋지게 게시 되어 있었고, 원탁 테이블에는 회의서류와 마이크가 설치되어 있어서 수석교사로서의 자부심을 가질 수 있는 환경적인 분위기에 마냥 가슴이 설레며, 먼저 오신 분들과 서로 축하와 감사의 말씀을 전하며 제자리에 앉게 되었다. 이어서 교육감님은 일일이 수석교사들과 악수를 나누며 축하를 해주셨다. 마침 한국교육신문사에서도 담당기자가 취재차 참석하여 더욱 인증서 전수식이 분위기가 고조된 뜻있는 자리였다. 인증서 전수가 끝난 다음 교육감님의 수석교사에 대한 열렬한 지원과 격려 말씀은 더욱 용기와 의욕을 가지고 일할 수 있도록 북돋아 주는 말씀이기에 교육에 대한 열정을 다지는 의미 있는 자리였다.

이어서 담당 장학사로부터 수석교사 시범 운영계획에 대해 전반적인 설명을 듣고 수석교사가 근무하는 학교 교장선생님의 말씀을 들은 후 수석교사들의 의견을 듣는 순으로 이어졌다. 교장선생님들도 수석교사의 지위와 역할이 분명치 않은 상황에서 수업시수의 경감과 학교에서 업무부장과의 직무의 중복, 역할문제로 인한 갈등은 수석교사들이 느끼는 것과 거의 일맥상통하는 점이 많이 있었다. 수석교사들은 시범운영을 주도해야 하는 입장에서 어려움을 학교당국과 지역교육청에 협조를 해야 하는 입장이기 때문에 많은 관심과 지원을 부탁하는 수준이었다. 무엇보다도 가장 중요한 점은 학교현장에서 교장선생님이 얼마나 관심을 갖고 물심양면으로 수석교사를 지원해 주느냐가 관건임에는 틀림이 없는 일이다.

미래사회는 글로벌 교육 경쟁시대이다. ‘오늘은 경제에 살고 내일은 교육에 산다’는 말처럼 미래에 비전이 교육에 있다고 보기 때문에 선진 각국에서도 앞 다투어 교육개혁을 부르짖고 있는 것이다. 교육강국이 곧 부국강병의 지름길임을 내로라하는 미래학자들이 이미 주장한지 오래다. 우리나라 백년대계를 위하여 교육을 바로 세우는 일이 곧 나라를 바로 세우는 길이기에 이번에 교육과학기술부에서 시범운영하는 수석교사제가 성공적으로 시범운영이 잘 이루어져서 수석교사제가 법제화되어 교육현장에 적용이 되길 간절히 소망하는 것이다.

우리의 교육은 교실현장에서 학생교육을 평생토록 열심히 하도록 하는 것이 아니라 승진을 위한 업무에 매진하도록 하고 있다. 평생을 교직에 봉사하면서 교감이나 교장으로 승진을 하면 성공한 삶이고, 평교사로 퇴직을 하면 무능한 교사로 인식이 되어 왔다. 이러한 풍토로는 교육이 잘 이루어질 수가 없다. 왜 유능하고 똑똑한 선생님이 학생을 가르치지 않고 관리직 또는 전문직으로 떠나야만 하는가. 이는 승진을 위한 체계가 단선으로 이루어졌기 때문이다. 그래서 유능하고 학생지도를 잘하는 선생님이 학생을 가르치는 것이 아니라 관리직이나 전문직에서 업무를 보기 때문에 학생교육을 위한 훌륭한 재능을 엉뚱한 곳에 열정을 쏟아 붓는 것이 아닌가.

이제 우리의 교육에 대한 마인드가 바뀌어야 한다. 훌륭한 교육전문직이나 관리직도 중요하지만 교실현상에서 멋지게 학생을 잘 가르치는 훌륭한 선생님도 중요하다는 것을 우리 모두가 깨달아야 한다. 학생과 함께 하는 학생지도를 잘하는 전문가 선생님이 학부모와 교육자 아니 국민들로부터 존경을 받고 인정을 받는 제도가 이루어진다면 굳이 학생교육을 버리고 떠날 하등의 이유가 없는 것이다. 이제 변화하는 사회에 교육에 대한 마인드와 제도가 바뀌어야 한다. 교실 현장에서 학생교육에 보람과 긍지를 가지고 행복하게 살아가는 학생지도 전문가 선생님을 존경하고 인정을 하는 사회가 되어야 한다. 그래야 교육이 살고 우리나라의 미래가 밝다는 것은 굳이 말하지 안하도 뻔한 일이 아닌가.

전국에서 교육에 대한 열정을 불사르고 계실 172명의 수석교사들이여! 우리는 오늘 조국의 교육강국을 위해 ‘한 톨의 썩은 밀알’이 되시길 다시 한번 강력히 촉구한다.