조선일보사가 한국교원단체총연합회, 교육과학기술부, 16개 시·도교육청과 함께 '선생님이 희망이다' 캠페인을 시작하고 있다. 전국의 1만여 개 일선 초·중·고교 선생님들이 좋은 수업을 위해 스스로 공부·연구할 수 있게 '교사 연수'를 지원해주는 것이라고 한다.

선생님들에 대한 투자로 공교육을 한 차원 업그레이드(upgrade)시키자는 취지라고 하니 얼마나 바람직하고 옳은 일인가. 이는 교과모임을 운영하는 선생님들에게는 전문 강사를 초빙해 공부하는 자리를 마련하고, 해외 연수를 원하는 선생님들에게는 외국의 교육현장을 돌아볼 수 있는 기회를 제공해주는 것이라고 하니 더 이상 선생님에게는 바랄 것이 없을 정도이다.

이번 캠페인은 기업이나 사회단체 등의 참여로 진행되는데 특정한 교과 연구 모임을 지원해도 좋고, 연수 프로그램을 만들어 희망하는 교사들에게 제공할 수 있도록 한다는 것이다.

우리 삶의 기억에서 소중했던 선생님, 우리 자녀들의 삶에서도 여전히 소중한 선생님…. '선생님이 희망이다' 캠페인은 교단에 선 우리 선생님들에게 꿈과 열정을 되찾아 주자는 것이니 얼마나 바라고 원하던 것이란 말인가.
 
나는 교육이 바로 서야 나라가 바로 선다는 취지의 글을 여러 번 대전광역시교육청 홈페이지나 한교닷컴에 올린 일이 있다. 2~30여 년 전에도 특기적성교육이 있었다. 나도 방학 때가 되면 당연히 학생교육을 위해 2주나 3주를 열성을 다 하여 지도하였다. 그 당시에는 특별히 수익자 부담의 수강료를 받지 않고 무료로 학생지도를 하는 것이 당연한 것으로 여기고 있었다.
 
나뿐만 아니라 서예를 잘 지도하시는 선생님, 그리기 지도를 잘 하시는 선생님, 축구지도를 잘하는 선생님, 독서지도를 잘 하는 선생님 등 선생님들의 특기나 적성에 맞는 전공과목에 따라 그야말로 열정을 가지고 평소 방과 후 지도는 물론 방학 때가 되면 연례행사처럼 지도해 주었던 것이다.

그러나 근래에는 어떠한가 수익자 부담으로 교육비를 받으면서 하라고 하여도 하지를 않는다. 무엇 때문에 그럴까? 이는 학교생활이 학생지도를 하는 것 보다는 의외로 엉뚱한 것에 너무나 많은 시간을 빼앗겨 버리기 때문에 잡무에 시달려서 지도하고 싶어도 할 수가 없다는 점이다. 또 다른 이유는 학생지도에 대한 의욕을 상실했기 때문이다.

교사는 긍지와 보람을 먹으며 산다고 하여도 과언이 아니다. 그동안 교사들의 비행을 언론을 통해 침소봉대하여 국민들에게 파렴치범이나 치졸한 인간으로 인식되도록 몰아붙였기 때문에 교단에서 권위가 서지 않는다는 점이다. 교사의 권위가 교단에서 실추하면 학생들이 말을 듣지 않는 것은 당연한 일이다. 권위를 실추한 교사는 의욕을 상실하게 되고, 의욕을 상실한 교사는 모든 일에 신명나게 일을 할 수가 없게 되는 것이다.

10여 년 전에 특별활동을 하려고 학생들의 특기적성 교육활동 선호도를 조사한 결과, 만화그리기를 선택하는 학생들이 많았다. 나도 그림에 관심을 가지고 그룹전에 여러 번 전시회에 참여한 적은 있었지만 만화 그리기는 기본적인 것도 모르는 상태였다.
 
아이들의 학습욕구를 충족시키기 위해서는 선생님이 알아야 가르칠 수 있는 것이다. 알지 못하는 상태에서는 아이들에게 만화를 보고 그대로 그리라는 식의 형태로는 교육이라고 할 수 없다. 할 수 없이 아이들 교육을 위해서 만화창작그리기 과정을 다니면서 배우는 수밖에 없었다.
 
만화과정을 배울 수 있는 곳을 탐문해 보니 다행히 배제대학교 사회교육원에서 만화가 백준기 교수님이 지도해 주시는 만화창작과정이 있었다. 그 당시에 나의 입장은 학생교육 보다는 승진을 위해 노력을 하는 것이 절실한 상태였지만 나는 만화과정에 등록을 하기로 하였다. 승진도 중요하지만 우리 반 아이들을 모른 체 하고 팽개쳐 둘 수는 없다고 생각하였기 때문이다. 1주일에 2회씩 오후 7시부터 10시까지 1년의 과정을 다니게 되었다. 많은 것을 배우고 아이들 교육에 임했던 일이 생각이 난다.

그 당시에는 연수비 지원이 없었다. 지금도 연수비는 정해진 연수기관에서 연수를 받지 않으면 본인이 부담할 수밖에 없는 상태이다. 여기에 투자하는 시간과 경비와 노력은 학생교육을 위한 것이었지만 어느 누구에게 도움을 받는 것이 아니라 고스란히 자기가 부담을 해야만 하는 것이다.
 
그러나 이제 조선일보와 한국교원단체총연합회와 교육과학기술부 그리고 16개 시도교육청에서 ‘선생님이 희망이다’라는 캠페인으로 열정을 가지고 가르쳐 주려는 선생님들을 배려해 주는 이 운동은 얼마나 반갑고 고마운 일이란 말인가. 교과동아리 모임을 조직하고 기획하여 학생교육을 위해 지원을 신청을 하면, 전문 강사를 초빙하여 공부하는 자리를 마련해 준다고 하니 그야말로 선생님에게 희망과 열정을 불어넣는 훌륭한 캠페인이라 할 수 있을 것이다.

우리가 배고프고 어려울 때 우리 선배님들은 조국의 먼 훗날을 위해 봉사와 희생정신으로 교육에 열정을 가지고 교단을 지켰던 것을 우리는 보아왔다. 배고프고 살기 힘들었던 그 시절, 교육은 온전히 ‘선생님’들의 몫이었다.

교육입국 소명하나로 사는 선생님들이 인재를 길렀고, 그들이 대한민국을 일으켰다.
대한민국의 기적은 선생님들이 만든 것이다. 스러져 가는 우리 교육, 부실한 공교육, 의욕을 상실한 선생님들께 이 희망의 불꽃이 다시 활활 지피기를 간절히 소망한다.