수석교사제가 교육과학기술부 시범운영 8개월이 지나가고 있다. 지난 2월에 교육과학기술부연수원에서 시범운영을 위해 4박 5일 동안 연수를 받던 생각이 난다. 전국에서 선발된 수석교사 초등 88명, 중등 84명 총 172명이 수석교사의 임무와 역할이 무엇인지 교육현장에서 어떠한 역할을 해야 하는지 분명치 않은 상태에서 2월 18일에서 22일까지 하루에 7시간의 연수를 강행 하였다. 함께 연수를 받으면서 분임활동과 워크숍을 통해 서로 간에 정보를 공유하면서 수석교사로서의 자세, 수업지도성, 교사를 위한 코칭과 멘토링, 수석교사 직무의 이해와 실천 등의 연수 일정은 유익하였지만 너무나 짧은 시간이었다.

그래도 수석교사제가 우리나라 교육풍토에 정착이 되어야 교육경쟁력에서 선점을 할 수 있다는 의지와 사명감에 교과부 시범운영을 성공적으로 수행하기 위해서는 전국적인 조직과 네트워크가 구성 되어야 한다. 이러한 연수생들의 절박한 의견에 따라 전국 초․중등 수석교사 협의회를 조직하기로 결의하고 협의회를 구성하게 된 것이다. 전국초등수석교사 협의회는 회장 1명, 2명의 부회장, 4개의 부서로 조직이 되어 있으며, 산하 16개 시․도 수석교사협의회를 운영하고 있다. 운영의 묘를 살리기 위해 전국초․중등수석교사협의회를 조직하여 운영하며, 전국수석교사협의회 까페와 협의회 운영을 통해 우수 사례를 홍보 공유하여 전문성 신장을 위해 피․눈물나는 노력을 해 왔다. 승진을 위한 교육활동이 아닌 참스승으로 학생과 학부모로부터 존경을 받는 교육자로 거듭나기 위해 새로운 교단 문화 창출을 위한 활동인 것이다.

다만 수석교사협의회 운영을 책임 맡고 있는 사람으로 그들이 쓰러지지 않을 만큼 학생교육을 위해 노력한 분들에 대해 더욱 국민들과 교과부에 홍보를 잘하여 제대로 자리 매김이 되기를 간절히 바라는 마음에 하루도 편한 날이 없었다. 수석교사 활동에 대해 노심초사하면서 전체를 아우르기 위해 노력을 하였지만, 그래도 세상만사가 하루아침에 이루어지지 않는다는 점을 잘 알고 있기에 마음 편치 않은 것이다. 혹여 우리 수석교사 가운데 너무 지나치게 독단적인 활동을 하여 오히려 수석교사가 학교현장에 불편을 주는 것은 아닌지, 아니면 수석교사이면서도 법제화 되어 있지 않은 상태에서 위축이 되어 전혀 활동을 하지 않아 주위 동료들로부터 손가락을 받는 일은 없는지 마냥 불안한 마음도 지울 수는 없는 것이다.

이제 10월의 중순을 지나 시간은 한 해의 끝자락으로 달음질 치고 있다. 10월과 11월은 교육행사도 많이 있지만 한 해의 결실을 거두는 때이다. 수석교사들의 발걸음도 한 해의 농부가 짧은 가을 황혼에 풍성한 수확을 거두기 위해 발걸음을 재촉하듯 무척 바쁘게 생활하리라고 본다. 그동안 전국수석교사협의회 운영을 통해 제기된 문제점을 몇 가지 제안하면 다음과 같다.

첫째, 수석교사는 선발이 제대로 잘 이루어져야 한다. 지난 수석교사 공모 및 선발에서 너무나 시일이 촉박한 탓인지 편의주의식으로 선발이 되었다는 점을 지적하지 않을 수 없다. 수석교사 선발은 시․도 교육청별로 ‘수석교사 심사위원회’를 구성, 3단계 전형을 실시하여 선발을 하도록 되어 있다. 1단계는 서류심사, 2단계에서는 수업능력 심사 및 심층 면접, 3단계는 동료교사 및 면담을 통해 선발하도록 되어 있으나, 일부 시․도 지역에서는 편의주의로 특정지역에만 한정하여 선발을 하도록 하여 수석교사의 자질에 미치지 못하는 분들도 선발이 되었다는 지적을 면키 어렵다. 수석교사가 제대로 선발이 되어야 활동을 할 수 있는데 할 사람이 없어서 하게 되었다는 식으로는 성공을 할 수 없는 것이다. 또 일부지역에서는 수석교사가 공모되는지도 모르는 상황이었다는 점은 무엇을 말하는가.

둘째, 수석교사 선발을 위해 충분한 시간이 확보되어야 한다. 지난 해에는 시일이 촉박하여 시행의 과정에서 너무 무리하게 일정이 짜여져 교육현장에 제대로 수석교사의 활동이 이루어지기 어려운 상태에서 이루어졌다. 이미 학교교육과정이 편성이 되어 업무 분담이 다 이루어진 상태에서 2월 말에 연수를 받고, 3월에 교과부장관의 인증서를 받은 후 수석교사가 활동하기에 어정쩡한 상태에서 업무활동을 하게 된 것이다. 필자의 학교에서도 수석교사 연수를 받고 당연히 수석교사 활동을 하여야 함에도 엉뚱한 업무를 배정 받았던 일이 있다. 또 수석교사는 담임과 보직을 겸하지 않도록 하고 있지만 학교 형편상 보직교사나 담임을 맡으면서 활동을 하는 분들도 있는 실정임을 분명히 알아야 할 것이다.

셋째, 수석교사에 대한 홍보 부족으로 활동하기에 어려움이 따른다는 점이다. 동료교사나 학부형들도 수석교사가 무엇인지, 심지어는 학교 관리직도 수석교사에 업무와 역할에 대해 알지 못하는 상태이기 때문에 수석교사로 활동하기가 여간 어려운 것이 아니다. 마땅히 수석교사제가 교과부 시범운영으로 학교에서 활동을 할 수 있도록 배려를 해 주어야 함에도 무관심 내지는 활동을 제약함으로써 어려움을 겪는 경우를 많이 보게 된다. 우리의 교육풍토는 관리직에 의해 모든 교육활동이 이루어지기 때문에 관리직이 수석교사제에 대해 부정적인 마인드를 가지고 있으면 수석교사의 활동은 여러 모로 제약을 받을 수밖에 없는 것이다. 전국수석교사협의회에 참석을 하여 수석교사들의 우수사례를 공유하고 전문성 신장을 위한 활동에 참석하는 수석교사에 대해 출장처리도 해 주지 않아 개인 사비로 참여하는 현실은 얼마만큼 열악한 상황인지는 더 이상 말할 필요가 없을 것이다.

넷째, 수석교사에 대한 인센티브가 너무나 미약하다는 점이다. 교과부는 진정으로 우리의 교육풍토에서 수석교사제가 정착되기를 바라고 시행을 하는 것인지 묻지 않을 수 없다. 교사의 질은 교육의 질이기에 우수한 선생님들이 모이게 하는 것이 핵심이다. 그런데, 1주일에 20여 시간이나 하면서 수석교사의 활동을 제대로 할 수가 없다. 또 연구활동비도 한 달에 15만원으로는 어느 누가 수석교사를 하려고 할 것인가. 승진을 위한 활동과 학생교육을 위한 교육활동으로 투 트랙으로 운영하기 위해서는 대폭적인 인센티브가 주어지지 않는다면 수석교사제 운영은 성공하기 어렵다고 본다. 오로지 승진을 하여야 성공을 한다는 풍토에서 교실현장에서 아이들과 사랑을 나누며 참교육의 삶에서 행복을 찾는 선생님이 진정 학생과 학부모로부터 존경과 예우를 받는 수석교사의 풍토는 요원하리라고 보기 때문이다.

승진을 위한 단선 시스템의 교육활동으로는 급변하는 시대에 경쟁력에서 뒤떨어질 수밖에 없다. 이제 모든 선생님들이 승진을 못하였다는 자책과 위축된 생활에서 벗어나 교직을 그만둘 때까지 꿈과 희망을 가지고 교육열정을 학생교육에 전념하도록 여건을 만들어 주어야 한다. 선생님이 바뀌지 않으면 아무것도 바뀌지 않는다는 평범한 진리를 결코 잊어서는 안 될 것이다. 교과부의 수석교사제의 시범운영이 성공적인 수행을 위해서는 우리 수석교사들의 활동에 있음을 인식하고 전국수석교사들도 더욱 분발하여야 할 것이다. 날로 치열해지는 글로벌 경쟁 속에서 교육경쟁력이 곧 국가경쟁력이라고 인식을 하고 있다면, 새 정부에서는 교사가 오로지 가르치는 일에만 전념할 수 있도록 교사의 사기를 진작시키는 수석교사제가 하루속히 법제화되길 간절히 소망해 본다.