유대인은 세계 26위의 평범한 지능지수를 가지고(유대인의 평균IQ는 95. 한국인의 평균IQ는 106으로 세계2위) 세계 0.1% 인구로 15%가 넘는 노벨상 수상자를 배출해 냈다. ‘아인슈타인, 에디슨, 마르크스, 프로이트, 스필버그, 카프카’ 이들 모두가 유대인이다. 이들 말고도 미국 유명 대학 교수 중 30%가 유태인이며, ‘미국을 지배하는 것은 백인이 아니라 유대인이다’라는 말이 있을 정도로 초강대국 미국에서 엄청난 영향력을 발휘하고 있다.
이와 같이 평범한 아이도 세계 최강의 인재로 키워내는 유대인들의 교육방법은 우리교육에 주는 시사가 크다. 그들의 교육 원칙은 분명히 우리와는 달랐다. 먼저 교육의 기본적 인식이 단순한 암기나 자기 아이 중심의 성적을 올리는 교육이 아니라 아이들을 사랑으로 존중하고, 잘하는 것을 찾아 격려해주며, 약점보다는 강점을 더욱 칭찬하여 학습동기를 강화시키고, 인내심을 가지고 오래 기다려 주고는 교육방법이다. 한 마디로 남보다 뛰어난 아이가 아니라 남과 다른 아이로 키우는 교육방법이라고 할 수 있다.
부모들은 자기 자녀가 다른 아이와 어디가 어떻게 다른지를 찾아내어 그 점을 발전시켜주기 위해 노력한다. 결코 자녀가 다른 아이들과 똑같이 행동하고 똑같은 것을 배우며 판에 박은 듯이 자라는 것을 바라지 않는다. 즉, 개성 있는 사람으로 성장해가는 것이 아이의 장래에 유익하다는 것을 굳게 믿고 있기 때문이다. 같은 것을 놓고 우열을 다투는 한, 승리는 소수만이 차지할 수 있다. 하지만 저마다 다른 능력을 가지고 있다면, 서로를 인정하고 협력하면서 모두 공존할 수 있다. 이 같은 점은 우리의 자기 자식만의 이기적 교육방식과 대조를 이룬다.
유대인 교육의 특징은 탈무드식 교육이라고 할 수 있다. 그 핵심은 바로 ‘질문과 토론’이다. 부모와 자녀가 함께 짤막한 이야기 형식으로 된 탈무드의 내용을 하나 읽은 후 각자의 생각대로 논리적 공격과 방어를 한다. 상대의 논리를 반박하기 위해 갖가지 아이디어를 떠올리고 치밀하고 빈틈없는 방어 논리를 개발하는 동안 진짜 사고력과 사고력이 키워지기 때문에, 어릴 때부터 매일 이 토론을 해온 아이들은 갈수록 왕성한 호기심과 창의력을 발휘할 수 있는 것이다.
우리나라 부모들의 자녀교육에 관심은 교육의 과정보다 결과인 성적에만 있다. 그 대신에 유대인의 부모들은 자녀교육을 위하여 ‘질문과 토론’에 더 신경을 쓴다. 우리가 알고 있는 바와 같이, 유대인 부모들은 선생님의 말씀에 말없이 듣기만 하는 것보다는 “궁금한 건 언제든지 질문하라”고 격려한다. 이처럼 유대인 부모들은 우리의 부모와는 달리 자녀가 스스로 의문점을 찾아내고 해답을 찾아가는 자기주도적 학습 자세가 자녀의 성공에 반드시 필요한 능력으로 믿고 있다.
이처럼 유대인의 교육에 대한 인식이 우리와는 근본적으로 다르다. 우리 부모들은 자녀들의 교육을 학교보다는 학원에게 맡긴 나머지 성적 중심의 근시안적인 경쟁교육에서 벗어나지 못하고 있다. 그래서 우리 학생들은 선생님 강의에 귀 기울여 듣고 많이 기억하여 빨리 답을 찾아내는데 교육의 초점을 두는 반면에 유대인의 교육은 스스로 질문을 하여 새로운 것을 찾아내고 발견하는데 초점을 둔다. 그 결과 이제까지 우리 교육은 높은 점수만 맞추는 ‘집어넣은 교육’으로 헛 똑똑이만 키워낸 셈이다. 이제는 스스로 문제를 찾아 해결할 수 있는 ‘끄집어내는 교육’ 즉, 유대인의 탈무드식 교육에 주목해야 한다.
탈무드식 자녀교육의 핵심 원칙을 살펴보면 다음과 같다.
첫째, 아이의 눈높이에서 바라본 사면 벽을 책으로 채워라. 즉 어린 시절의 강렬한 집중력을 텔레비전에 빼앗긴 아이는, 책 읽은 아이를 평생 못 따라간다.
둘째, 독서 후에는 반드시 ‘탈무드식 토론’을 나눠라. 읽은 내용을 잘 정리하는 암기나 다독이 아니라, 책과 다른 의견을 찾아내는 토론이 창의력을 키운다.
셋째, 무엇을 배웠는지 묻지 말고, 무엇이 궁금한지 물어라. 의무적으로 ‘오늘의 질문’을 찾아내는 습관이, 평생 자기주도적으로 성장하는 핵심 원동력이다.
넷째, 공동체의 규율과 예의범절을 엄격하게 가르쳐라. 예의범절이 몸에 밴 아이가 나가서 사랑 받고, 커서는 사회적 네트워크의 중심에 설 수 있다.
다섯째, 경제 조기교육으로 돈의 가치를 알게 하라. 꿈을 이루기 위해서는 반드시 돈이 필요함을 알려주고, 어릴 때부터 저축하게 한다.
우리 부모들은 자녀 교육에서도 ‘빨리빨리’를 외치고 있다. 이런 비법이 당장은 자녀학습에 효율을 올릴 수도 있지만 임기응변에 불과한 나머지 학생의 장기적인 삶이나 학습력에는 반드시 역효과를 나타낸다. 이제는 우리도 교육 선진국으로 차근차근히 기초를 다지는 교육, 그리고 학생이 원하는 것을 스스로 찾고 해결할 수 있도록 시간을 갖고 기다리며 격려해 주는 여유와 인내가 필요한 교육을 해야 한다. 이러한 점에서 유대인 교육은 오늘날 비틀어지고 왜곡된 우리교육의 현실을 잘 지적해 주고 있다.
