"땡, 땡, 땡." 자정 종소리와 함께 신데렐라의 마법이 풀리듯, 밤 0시부터 오전 6시까지 16세 미만 청소년들의 온라인 게임 접속을 자동 차단한다는 것이 바로 신데렐라법(셧다운제)이다. 이 법은 현재 여성가족부가 발의한 상태이며 활발한 의견수렴을 거쳐 조만간 제정될 전망이다.

이 같은 법이 발의된 것은 청소년들의 무분별한 게임몰입과 중독증상이 해가 갈수록 심해지기 때문이다. 물론 현재에도 청소년들의 게임 과몰입을 방지하기 위해 일정시간이 지나면 게임접속시간을 알려주거나, 접속자의 피로도 등을 경고해주는 서비스를 실시하고 있으나 큰 실효는 거두지 못하고 있다.

리포터는 얼마 전 김제의 마늘밭사건을 생생하게 기억하고 있다. 인터넷불법도박으로 벌어들인 110억원이란 거액을 마늘밭에 묻었다가 들통난 사건을 보며 인터넷게임이 우리 사회에 얼마나 뿌리깊게 파고들었는지 실감할 수 있었다. 리포터도 가끔 무료한 생각이 들 때면 인터넷게임사이트에 접속해 바둑이나 오목을 두곤 한다. 리포터 생각엔 분명 아주 짧은 시간 동안 접속한 것 같은데 시계를 보면 어느새 한 두시간이 훌쩍 지난 것을 알고 깜짝 놀라곤 한다. 그만큼 인터넷게임이 재미와 스릴이 강하다는 증거일 것이다. 자제력과 인내력이 꽤나 강한 편인 리포터도 이럴진대 하물며 아직 미성숙한 청소년들이 인터넷게임에 접속했을 경우 그 중독성은 가히 상상이 가고도 남는다. 요즘 은둔형 외톨이, 사회 부적응학생, 자살자 등 사회문제를 일으키는 청소년들이 점점 늘어나고 있는데 이는 인터넷게임과 밀접한 관련이 있을 것이란 것이 리포터의 추측이다.

학교와 집만을 다람쥐 쳇바퀴 돌듯 왔다갔다하던 리포터의 학창시절과 요새 청소년들의 생활을 비교해 보면 요즘 아이들은 정말 놀라울 정도로 풍족한 삶을 살고 있다는 생각이 든다. 특히 컴퓨터와 인터넷의 보급으로 무한한 정보와 각종 오락 및 스릴을 마음껏 즐길 수 있으니 격세지감을 느낀다. 하지만 아무리 좋은 것이라 하더라도 지나치면 해롭듯이 청소년들의 육체적 정신적 건강을 위해서라도 신데렐라법은 꼭 필요하다는 것이 리포터의 생각이다.

혹자는 신데렐라법이 대한민국 국민의 행복추구권과 게임산업 종사자들의 영업을 방해한다며 결사 반대를 표방하기도 한다. 또한 신데렐라법은 이미 베트남과 태국 등지에서 실시했으나 청소년들이 해외 게임 서버에 접속해 게임을 즐기거나 남의 아이디를 도용해 게임을 계속하는 등 실효를 거두지 못해 결국 사문화했다고 주장한다. 일견 일리가 있는 주장이기도 하다. 하지만 해마다 늘어가는 방대한 온라인게임과 도박 및 음란사이트, 그리고 이러한 사이트를 제재할 마땅한 현실적 방법이 없는 상황에서 신데렐라법이야말로 유일한 대안이 될 수도 있다는 것이 리포터의 생각이다.

우리 기성인들은 청소년들이 좀더 육체적으로 정신적으로 건강한 사회인으로 성장하도록 돕고 보살필 의무가 있다. 청소년들은 우리 다음 세대를 책임질 소중한 인재들이요 국가의 동량이기 때문이다. 따라서 그들의 건강과 보다 낳은 삶의 여건을 만들어줄 수 있다면 그 어떤 방법이라도 적극적으로 검토하고 실행해봐야 할 것이다. 이것은 청소년들의 기본권과 자기결정권을 무시하는 처사가 결코 아니며 그들의 삶을 보다 풍요롭고 행복하게 해주기 위한 보살핌이기 때문이다.