우리 학교 교감선생님이 텃밭에 농사를 지었다고 고추 한 봉투를 전해준다. 와, 열매가 튼실하다. 색깔도 선명하고 굵기도 굵직하다. 양념쌈장에 푹 찍어 먹으면 입 안에 침이 한모금 고일 것 것 같다. 바쁜 교직생활 중에 여가시간을 활용하여 이런 농사를 지은 것이다.
필자도 요즘 도시농업을 체험하고 있다. 소유하거나 임대한 밭이 없기에 아파트 베란다를 이용하여 고추와 토마토를 가꾸고 있다. 상추는 실패해 화분을 거두고 말았다. 하루에 최소 한 번 물주기를 해야 한다. 그렇지 않으면 금방 시들고 만다.
내가 가꾼 고추와 전해 받은 고추를 비교해 보았다. 아마추어 농사꾼과 전문 농사꾼이 지은 것 같은 차이가 난다. 하나는 취미로 가꾼 것이고 하나는 소득을 위해 가꾼 결과물처럼 보인다. 하나는 재미 삼아 반찬으로 하는 것이고 하나는 식탁을 풍성히 할 것 같다.
왜 이런 차이가 나타났을까? 원인을 분석해 본다. 첫째, 종자의 차이. 하나는 그냥 평범한 고추이고 하나는 아삭이 고추다. 평범한 고추는 열매를 맺어 나중에 붉게 된다. 아삭이 고추는 고추가루가 목적이 아니다. 연두색 열매를 먹는 것이다.
둘째, 자연의 힘. 베란다 화분에서 키운 것은 한계가 있다. 뿌리도 맘껏 뻗지 못하고 햇빛도 맘껏 쐬지 못한다. 태양이 아파트를 지나가는 정해진 시간이 고작이다. 그러나 칠보산 자락 텃밭에서는 맘껏 뿌리를 뻗어 영양분을 빨아 들인다. 햇빛도 8시간 이상 받는다.
셋째, 유기질비료의 차이. 베란다에서도 유기질 비료를 준다. 그러나 화분이기에 한계가 있다. 화분의 크기가 작아 많이 줄 수가 없다. 그러나 텃밭에서는 식물 근처에 넉넉히 줄 수 있다. 퇴비를 자유롭게 활용할 수 있는 것이다. 아마 칠보산의 신선한 공기도 마실 것이다.
필자는 인공적인 한계를 극복하기 위해 노력도 해 보았다. 우선 화분의 크기를 큰 것으로 바꾼다. 분갈이를 한 것이다. 지렁기가 들어간 유기질 흙을 사용했다. 가능하면 햇빛을 많이 받게 하려고 화분 받침대를 받쳐 식물의 높이를 높혔다. 아침 저녁으로 식물의 상태를 살펴보아 부족한 것은 보충한다. 그러나 한계가 있다.
이것을 교육에 비유해 본다. 정해진 틀 안에 가두어 놓고 교육을 하는 것은 한계가 있다. 제도교육이라는, 학교라는 틀 안에서의 교육은 어느 정도 자라다가 멈춘다. 그러나 일정한 규제를 벗어나 맘껏 교육에 임한다면, 인간의 능력을 맘껏 발휘하게 한다면 결과는 다르게 나타날 것이다.
우리의 학교 교육, 정부와 지자체 그리고 학교는 학생들이 능력을 맘껏 발휘하도록 교육 여건을 마련해 놓았는가? 교사들은 학생들의 성장에 얼만큼 도움을 주고 있는가? 혹시 학생들의 성장에 걸림돌이 되고 있지는 않은가? 부모와 교사도 반성해 보아야 한다. 지금 우리가 하고 있는 것들이 학생들에게 진정 도움이 되는 것인지?
제도교육을 부정하는 것이 아니다. 고추라는 식물이 맘껏 뿌리를 뻗어 영양분을 섭취하고 태양을 맘껏 받아 탄소동화작용을 하고. 튼실한 열매를 맺기 위해 자신의 능력을 100% 발휘하고. 우리 어른들은 자연환경에서 유기질이라는 토양을 가꾸어 주고. 혹시 병충해가 발생하면 방제를 해 주고. 고추 열매를 보면서 교육을 생각해 보았다.
