찬란한 사월도 아픔으로 저물고 있다. 가로수로 심은 이팝나무 꽃이 흐드러지게 피었다. 그 밑으로 한 무리의 아이들이 지나간다. 가망을 메고 손전화를 손에 쥐고 단짝인 친구끼리 마주 보는 얼굴과 팔랑거리는 모습이 너무 예뻐 가슴이 아려온다.

아직 피워보지도 못한 저 또래의 아이들이 이 찬란한 사월을 보내고 신록으로 일렁이는 오월도 보지 못한 채 먼 곳으로 가버렸다. 열흘을 넘게 울기도 많이 울고 가슴을 쥐어뜯기도 하였다. 누구를 원망할 필요도 없이 대한민국 어른으로 아버지로 부모로서 한마디의 단말마 비명조차도 지르지 못한 채 오금을 펴지도 못했다. 입속을 맴도는 말은 ‘미안하다 얘들아! 지켜주지 못해서’ 그러나 차마 내뱉지를 못하겠다. 아직도 생사를 알지도 못하는 돌아오지 않는 아이들이 세월호와 함께 저 바닷속에 있다.

평소에 바다를 참 좋아한다. 출퇴근 때마다 보는 바다는 시원함과 후련함으로 답답함을 달래주어 참 좋았다. 그러나 이제는 바다 옆을 지나치면서도 바라보기가 싫어진다. 아이들을 삼켜버린 저 바다가 밉기도 하고 무섭기도 하고 원망의 넋두리가 쏟아진다.

아이들이 보물이다. 그런데 우리는 정작 아이들을 위해 무엇을 해주었는가? 모든 일을 경쟁으로 포장하여 강요하고 살아남기 위해 공부를 해야 한다는 현실을 만드는 것도 우리였다. 그리고 모든 일은 돈을 우선시 하며 서로 책임 떠넘기기에 급급한 현실을 되풀이 하였다.

얼마나 들뜬 마음으로 수학 여행길에 올랐을까? 답답한 교실에서 수능이란 고개를 일 년 남짓 남겨놓고 학창시절의 소중한 추억을 새기려고 나선 길. 그 길이 다시 돌아올 수 없었던 길로 만든 책임이 누구에게서 비롯된 것인지 묻고 싶다.

연일 방송은 세월호 침몰 사건 보도이다. 과열 경쟁 취재로 여과되지 않는 모습들은 지켜보는 이의 가슴을 짓이기고 분노를 끓어오르게 한다. 더구나 발달한 SNS와 인터넷을 악용하는 악성 댓글과 증명되지 않는 진실들이 또다시 활개를 치고 스미싱 앱이 판을 친다. 천사와 악마가 상존하는 것이 세상이지만 전 국민의 아픔을 빌어 주목받으려고 한탕 잡으려고 고개를 드는 파렴치한들은 누가 만들어 내었을까? 그런 이들에게는 주홍글씨를 새겨 주고 싶다.

사월이 가고 있다. 일기예보에 촉각을 세운다. 사리 기간이 다가오며 풍랑이 심해진다는 말에 또다시 가슴이 미어진다. 대한민국 사람으로 모두가 다 이런 마음일 것인데 하늘은 너무 무심하다.

오월이 코앞에 있다. 숙였던 고개를 든다. 흐르는 눈물을 훔치며 산천을 본다. 신록의 새로움이 지난해 잎들과 대조되어 밝은 연두색으로 싱그럽고 예쁘다. 하지만 신록을 보면 볼수록 아이들의 모습이 투영되어 더는 고개를 들지 못하겠다. 다시 눈물을 흘린다.

얘들아! 미안해
지켜주지 못해서
대한민국 어른으로 아빠로서
정말 미안해

얘들아! 정말 미안해
학생증 입에 물고
구명조끼 끈 서로 묶고
고운 별들로 사려져 간 얘들아
대한민국 어른으로 부끄러워

얘들아! 미안해
지구를 거꾸로 돌리는 힘이라도 있다면,
아니 그렇게만 할 수 있다면
어른의 자리를 한 줌의 재로 보시하여
그렇게라도 하고 싶구나
 
얘들아! 얘들아~
교복 입은 아이들만 봐도
가슴 쥐어뜯으며 울먹인다
‘내 가슴 뜯어서 식은 너희 가슴 덮어주고 싶구나’
 


얘들아! 미안해 정말
대한민국 부모로서
미안함과 죄스럼에
찬란한 사월의 봄 앞에서도 고개를 못 들겠다

얘들아! 얘들아~