이번 설 명절, 자식으로부터 세배를 받고 덕담도 했다. 성묘를 마치고 나니 하루 여유가 생긴다. 여행을 좋아하는 아내의 제안으로 당일 코스 서해안 여행을 떠났다. 태안 해변길 제1코스인 바라길을 트레킹하려는 것. 아침을 서둘러 먹고 자가용으로 출발하니 수원에서 학암포 오토캠핑장까지 두 시간 정도 소요된다.

학암포 해수욕장은 1990년대 초반에 G중학교 근무 시절, 보이스카우트 대원을 인솔하여 경기도 캠퍼리에 참가한 적이 있다. 프로그램에 따라 대원을 지도하느라 해수욕을 한 추억은 희미하고 캠프파이어 때 무대를 임시 가설하고 걸스카우트 지도자와 더블MC로 사회를 본 기억이 있다. 그러니까 20여 년 만에 이곳을 찾은 것이다.

캠핑장에 주차를 하니 겨울 야영객 몇 가족이 보인다. ‘이 한 겨울에 야영?’이라고 의아하게 생각할 수 있지만 이들이야말로 진짜 캠핑족이 아닐까? 자가용을 바로 옆애 두고 커다란 텐트를 치고 취사를 하면서 겨울을 즐기는 것이다. 한편으로 이들이 부럽기까지 하다. 요즘엔 야영장에 취사장, 화장실 등 기본 시설이 잘 갖추어져 있다.

캠핑장을 가로질러 가니 곧바로 해수욕장이다. 제일 먼저 반겨주는 것은 무엇일까? 모래사장, 바다, 파도가 아니다. 해변에 널린 쓰레기다. 곳곳에 쓰레기가 모아져 있긴 하지만 치우지를 않았다. 행정당국의 힘이 미치지 않은 것. 함께 간 아들은 이 쓰레기를 함부로 버린 사람의 의식을 탓한다. 해수욕장 오른쪽에 보이는 태안화력발전소 굴뚝에선 하얀 연기가 솟아오른다.

태안 해변길은 여기에서 남쪽으로 내려간다. 이곳을 상징하는 학(鶴) 조형물 앞에서 기념사진을 남겼다. 곧바로 바닷가로 달려간다. 마침 썰물이다. 소분점도 앞에 있는 바다바위와 돌에는 굴껍질이 겹겹이 붙어있다. 이 껍질을 깨고 굴을 채취하는 사람도 보인다. 나도 여러 차례 시행착오 끝에 채취에 성공, 아내와 아들에게 맛 볼 것을 권유하니 고개를 젓는다. 크기는 작지만 자연산 굴에서 자연의 향기를 느낀다.

이제 본격적으로 해변길 트레킹이다. 이곳의 특징은 썰물 때에는 바닷가를 걷고 밀물 때에는 탐방로를 걸으면 된다. 우리는 모래사장에 우리만의 발자국을 남기며 걷는다. 겨울이라 그런지 관광객이 별로 없다. 저 넓은 바다와 파도소리, 시원한 바람을 우리 가족이 독차지 한다. 해솔길을 걸으면 오른쪽이 바다다. 바다를 소나무 숲 사이로 보며 파도소리를 들으며 걷는 것이 이 길의 매력이다.

이어 도착한 곳은 구례포해수욕장. 누구나 접근할 수 있게 데크를 설치해 천사길(1004m)이라 명명해 놓았다. 겨울 바닷바람이 제법 분다. 바닷물이 모래를 실어 나르고 바람이 모래를 이동시킨다. 대나무로 만든 모래포집기가 길게 이어진 모습을 보았다. 이것은 해안 사구의 침식을 막고 모래의 퇴적을 유도하기 위한 인공 구조물인데 인간의 지혜가 엿보인다.

산길을 걷다보니 참호와 이동로가 보인다. “여기서 정말 군인이 근무했느냐?” 아들이 질문한다. 1970년대만 해도 북한의 간첩 침투가 주로 해안을 이용해서 이루어졌다는 이야기를 해 준다. 다음에 도착한 곳은 일몰이 아름답기로 유명한 먼동해수욕장. 드라마 여러 편을 촬영해 알려진 곳인데 ‘먼동’ 드라마 이름을 따서 해수욕장 이름도 바뀌었다. 작은 섬 위의 소나무와 해변을 배경으로 사진을 남긴다.

점심 때가 지나니 배가 고프다. 능파사(能波寺) 양지마루에 앉아 쌀강정과 사과로 시장기를 없앤다. 태안해변길 표지판을 보니 신두리 사구까지는 거리가 가깝지만 신두리해수욕장을 가려면 아직도 멀었다. 이 바라길은 중간에 식당, 매점이 없다. 종착지인 신두리까지 가는 수밖에없다. 저 멀리 산 아래로 신두리 사구가 보인다. “아빠, 무슨 사구가 공사장 같아!” 맞다. 마치 모래 채취장 같다. 신두리 해안사구는 우리나라에서 제일 큰 사구로 해안사구란 ‘사빈의 모래가 날러 쌓인 언덕’을 말한다.

산길 계단을 내려오니 왼쪽에 사구가 보이고 오른쪽은 바다다. 해수욕장이 드넓게 펼쳐져 있다. 해수욕장 끝에는 사람들이 거주하는 건물이 보인다. 펜션들이 늘어서 있다. 해안이 얼마나 길고 넓은지 진입한 자가용 몇 대가 보인다. 고운 모래에 우리 가족 손바닥을 찍어 추억을 남겼다. 이 바라길에서는 자연이 남긴 예술을 볼 수 있다. 바닷물과 바람이 만들어낸 무늬를 말하는 것이다.

가족여행, 여행을 하면서 가족 간에 대화를 나누고 여행 추억을 남긴다. 아들에게 중학교 때 대천 앞바다 해수욕과 삽시도 여행 추억을 물으니 기억이 감감하다고 한다. 아내와 내가 기억하는 인상적인 장면도 다르다. 같은 여행을 했는데도 본 것과 들은 것과 기억하는 것이 다르다. 그러나 이야기를 하다보면 추억이 합쳐진다. 이야기가 이어진다. 몇 년 후 태안해변길 트레킹에 대한 어떤 추억이 남아있을까?