요즘 지인과의 만남, 현직보다 은퇴자가 많다. 학교나 교육청에서 불러 주지 않는 한 현직을 만날 일은 별로 없다. 또 은퇴 후 2년이 지났건만 교육계 소식은 밝은 소식보다 어두운 소식이 더 많다. 2월 퇴직자 소리를 들으니 교육계에서 나가는 것이 ‘매우 시원’하다고 한다. 과거엔 ‘시원 섭섭’했었는데…. 지금은 ‘섭섭’은 0%이고 ‘시원’이 100%라고 한다. 안타까운 이야기다. 이렇게 세상이 바뀐 것이다.

사람마다 퇴직자 모임이 몇 개 있다. 나 역시 5인회. 등산모임. 초석회, 삼락회 등 관여하는 모임이 있다. 5인회란 글자 그대로 5명 모임이다. 2001년 중등 교감 자격연수 동기 모임이다. 구성원을 보니 우연치 않게 모두 교육대학 출신이다. 그러니까 초등교사에서 중등으로 전직한 사람이 모인 것이다. 모두 중등 교장을 역임했다. 유유상종이라는 말이 맞는가 보다.

이 친목모임은 2007년 결성되었다. 정기모임이 연 2회인데 승진이나 영전을 하면 작은 선물을 준비해 찾아가 축하한다. 방문객을 맞은 교장은 답례로 식사를 대접한다. 여름방학이나 겨울방학을 이용한 회식 모임에서는 그 동안 못 다한 이야기로 꽃을 피운다. 교육에 관한 이야기가 주요 화제이고 인생 이야기도 펼쳐진다. 정겨운 대화 속에서 녹아 있는 인생 교훈을 듣기도 한다.

얼마 전 모임에서 당일치기 여행을 떠났다. 5명 중 현직 한 명은 일이 있어 4명이 동행했다. 모임 여행을 떠나며 현직 때와 비교를 해 본다. 4명의 여행 떠나는 과정을 살펴본다. 약 한 달 전부터 단체 키톡방을 통해 장소를 추천 받는다. 전라남도 섬 여행 1박2일이 추천 들어 왔으나 댓글이 잠잠하다. 침묵의 의미를 읽어야 한다. 가까운 곳에 당일로 가자는 뜻.

날짜는 어떻게 정할까? 3개 정도로 날을 정해 택일할 수 있도록 한다. 그 전에 가능한 요일을 총무에게 얄려준다. 그러면 여행일을 쉽게 정할 수 있다. 일이 있어 부득이하게 빠지는 회원은 어쩔 수 없으나 다수가 갈 수 있도록 조정한다. 현직 때에는 자기가 갈 수 있는 날을 고집하고 여행지를 강력 추천하지만 퇴직 후에는 타인을 배려한다. 삶의 여유가 생긴 것일까? 아니면 경륜에서 나오는 삶의 지혜인가?

결국엔 날짜만 정하고 총무에게 일정을 일임한다. 총무가 정하는 여행 장소, 스케줄에 따르겠다는 것. 그것도 아무 군소리 없이. 그 대신 총무는 한국관광공사 홈페이지 등은 물론 인터넷 검색을 하여 여행 후기를 꼼꼼이 읽어 여행지를 심사숙고해 정한다. 자가용 여행이 아니라 대중교통 여행이다. 운전하는 사람의 피곤함을 생각한 것이다. 왕복 차비는 개인 신용카드로 각자 끊는다. 점심이나 택시비는 회비에서 지출한다.

얼마 전 평일을 이용해 원주의 소금산(343m)을 다녀왔다. 세 명은 수원시외버스터미널에서 승차하고 한 명은 안양에서 출발 원주터미널에서 합류했다. 소금산 출렁다리에 대한 한국관광공사 인터넷 정보는 카톡을 통해 이미 공유했다. 국내에서 최고(最高) 100m 높이, 길이 역시 최장(最長) 200m 산악보도교다. 지난 1월 11일 11시에 개장했다. 입장료는 무료. 이 출렁다리 개장 이후 주말에는 인파로 줄서서 기다려야 한다는 소식이다. 그래서 평일을 정한 것이다.

총무는 원주시청에 신청, 관광 안내자료 7종을 우편으로 미리 받아 보았다. 원주여행 가이드 북, 원주 여행이다, 출렁다리와 함께하는 그뤠잇! 원주투어, 원주 투어버스, 미로 MAP, 한국관광공사가 추천한 원주맛집 등이다. 이 쟈료는 여행 코스 선정에 좋은 참고가 된다. 버스에서 자료를 나누어 보며 여행 정보를 공유한다. 다행이 총무는 지금 방송대 관광학과 3학년에 재학 중이다. 누군가 말했다. 여행보다 더 중요한 것은 여행을 준비하고 기다리는 행복이라고.

원주 터미널에서 목적지까지 이동이다. 시내버스 도착시간과 등산시간, 예정된 점심시간을 고려하니 택시 이동이 효율적이다. 갈현유원지에 도착하니 벌써 관광버스 여러 대가 도착해 있고 등산객이 줄지어 이동한다. 마침 하루 전날 눈이 내려 설경이 아름답고 포근하게 느껴진다. 등산로 입구 계단에 도착하니 오르는 사람과 내려오는 사람이 붐빈다. 줄지어 오르고 줄지어 내려온다. 평일인데도 입소문이 벌써 퍼져 인파가 많다.

드디어 오늘 여행의 하이라이트 출렁다리 도착! 고공 체험 전망대에서는 사진 촬영을 위해 10명 정도가 줄 서 있다. 출렁다리는 건너가는 사람 건너오는 사람들로 붐빈다. 사람마다 스마트폰이나 카메라로 기록을 남긴다. 출렁다리 스릴을 느끼어 온 것이 아니라 다녀왔다는 기록 남기기에 바쁘다. 나는 내 사진보다 출렁다리와 인파 촬영하기에 바쁘다. 리포터 활동을 오래 하다보니 그렇게 된 것이다.

간식 시간, 각자 가져온 것을 꺼내고 동료에게 나누어 준다. 나는 찐고구마, 사과, 단감 등을 준비했다. 한 명은 사모님이 챙겨 주었다고 하는데 작은 비닐봉투에 과자, 사탕, 껌 등 등산하면서 꼭 필요한 간식이 담겨져 있다. 교원출신 사모님 정성이 가득 담겼다. 다른 분도 천혜향, 귤 등을 가져와 나누어 준다. 자기 먹을 것 이외에 동료 것도 챙겨온 것이다. ‘아, 이것이 젊은 현직 때와는 다르구나!’

헉, 그런데 이게 웬 일? 출렁다리를 지나니 그 많던 등산객이 어디에 가고 보이지 않는다. 앞서가는 등산객이 가끔씩 보이는 정도다. 이제야 알았다. 소금산을 찾은 등산객 대부분은 등산이 목적이 아니라 출렁다리 체험과 사진 기록 남기기가 목적이라는 것을. 우리는 소금산 정상을 지나 정해진 코스를 일주하였다. 기억에 남는 장면은 설경이라 그런지 우리가 작은 금강산속 속을 가고 있다는 착각이었다. 하산길 급경사에 놓인 404개의 칠계단을 내려오니 다리가 후들거린다.

여행에서 빼놓을 수 없는 맛집. 원주중앙시장의 소고기 골목을 찾았다. 시장 좁은 미로에 수 십 개의 소고기 음식점이 다닥다닥 붙어 있다. 미리 검색한 손님이 많은 집을 찾았다. 소고기 모둠구이 180g에 25,000원이다. 3인분을 주문해 숯불에 구워먹으니 고기가 부드러워 그런지 금방 바닥이 난다. 추가로 1인분을 주문한다. 2층 미로는 청년사업가들이 창업한 70여 개의 점포가 있다. 물건을 사고파는 시장만이 아니라 맛과 멋, 아름다움, 재미가 있는 놀러가는 시장으로 만들어 전통시장의 미래를 만들어 가고 있는 곳을 둘러보았다.

은퇴 후의 여행. 우선 여유가 있다. 급하게 서두르지 않는다. 힘들면 쉬어간다. 오늘 귀가하지 못하면 1박하고 가도 아무런 문제가 없다. 때론 여행 계획이 변경될 수도 있다. 그것이 잘못된 것이 아니다. 남을 배려한다. 이 여행, 혼자만 즐기는 것이 아니다. 함께 움직인다. 여행으로 내가 행복해야 하지만 동료도 행복하게 해 주어야 한다. 자기의 주장을 고집하지 않고 다수 의견에 따른다. 자기 의견이 반영되지 않아도 아무렇지도 않다. 여행 정보를 미리 공부한 사람의 의견을 존중한다. 우리는 4월 봄꽃맞이 여행에 의기투합했다.