우리나라는 '미국교육 이론의 실험장'이라는 자조적 비난이 많다. 서구 선진국에서 개발된 새로운 교육사조나 방법들이 국내에 보급되는 속도가 빠르다는 것을 의미한다. 그러나 완전학습, 열린교육 등 대부분의 이론들이 유행으로 지나칠 뿐 제대로 학교 현장에 뿌리내려 교실 수업의 질 개선에 도움을 주는 경우는 흔치 않다. 도덕과 교육의 교수학습 이론도 마찬가지였다. 차우규 교육과정평가원 부연구위원은 "동양고전에는 교사들이 얻을 수 있는 도덕과 교수학습 원리의 아이디어가 풍부하다"면서 "이 논문은 그들 중에서 현대적으로 활용할 수 있는 원리 몇 가지를 소개하고 탐색해 본 것"이라고 설명했다.


# 기본 생활 습관을 중시하라="예의는 얼굴과 몸이 바르고(正容體) 낯빛이 온화하여(顔色齊) 말소리가 순한(辭令順) 뒤에야 예의가 갖추어진다."(小學·明威儀之則) - 7차 바른생활과 도덕과는 기본생활습관과 예절 생활을 통해 실천위주의 인성교육을 강화하고 있다.

# 본성을 따르도록 하라="하늘이 사람에게 명령한 것을 성, 성에 따르는 것을 도, 도를 닦는 것을 가르침이라고 한다."(天命之謂生 率生之謂道 修道之謂敎, 小學·立敎) - 도덕교육의 한 방법으로 성인의 가르침을 따를 것을 설파하는 것으로 '휴먼 모델링(human modeling)'을 강조하고 있는 교육과정과 일맥상통하는 내용이다.

# 속이지 않는다는 것을 보여주라="맹자가 어릴 적에 이웃집에서 돼지를 잡는 것을 보고 어머니에게 무엇에 쓰려는 것이냐고 물었더니 어머니는 장난삼아 너를 주려는 것이라고 했다. 그러나 어머니는 장난삼아 한 말을 뉘우치고 곧 그 돼지를 잡은 집을 찾아가 고기를 사다가 맹자를 먹였다."(小學·立敎) - 교사나 부모의 언행일치(言行一致)를 강조하는 것으로 작은 약속이라도 반드시 지킨다는 것을 몸소 보여주는 것이 도덕교육의 효과를 제고시킬 수 있다는 것을 강조하고 있다.

# 바른 음악을 통해 정서를 순화시켜라="시(詩)라는 것은 뜻을 말로 표현하는 것이고 노래라는 것은 가락을 붙여서 길게 말하는 것이며 소리라는 것은 말을 길게 하는 데에서 생기는 것이고 율(律)이라는 것은 소리가 협화(協和)한 것이다. 팔음(八音)이 잘 조화되어 서로 조화를 잃는 일이
없으면 신(神)과 사람이 모두 화순(和順)하게 될 것이다."(小學·立敎) - 바른 음악이 정서를 순화하며 인격도야에 크게 영향을 미친다는 뜻으로 논어(論語)에도 나오는 말이다. 초등 도덕 교과서에 '멀티미디어 라이브러리 자료'라는 코너를 두고 시와 음악을 도덕교육의 한 방법으로 택하고
있는 것은 이런 취지에 부합한다.

# 어진 행동을 가르친 후 학문을 가르쳐라="착한 행실을 하고 나서 남는 힘이 있으면 글을 배우라."(而親仁 行有餘力 則以學文, 小學·立敎) - 자녀가 도덕적이기를 바라기보다는 뛰어난 학생이기를 바라는 요즘 세태에서, 공자(孔子)의 이 말은 깊이 음미할 필요가 있다.

# 가정과의 연계적인 노력을 중시하라="사람은, 안에 현명한 부형이 없고 밖에 엄격한 스승과 벗이 없이 능히 성취하는 자는 드물다."(人生 內無賢父兄 外無嚴師友 而能有成者少矣, 小學·善行) - 도덕과 교수학습 방법의 하나로 가정과의 연계 모형이 새로이 제시되고 있으며, 서울시교육청
등에서 '가족과 함께 하는 체험학습' 등의 운동을 전개하는 것 역시 같은 이유이다.

# 자신의 잘못을 꾸짖고 남의 잘못을 관용하라=범충선공이 말하기를 "사람이 비록 지극히 어리석어도 남을 꾸짖는 것은 밝고 비록 총명이 있어도 자기를 용서할 때는 어둡다. 너희들은 다만 항상 남을 꾸짖는 마음으로 나를 꾸짖고 나를 용서하는 마음으로 남을 용서한다면 성현의 지위에 이르지 못할 것을 근심하지 않을 것이다."(小學·嘉言) - 초등 교과서 '마음에 새겨봅시다'라는 활동을 매 제재마다 수행할 수 있도록 구성한 것은 이와 같은 맥락이다.

# 행하여야 할 행동 지침에 따라 실천하도록 하라="무릇 자제는 일찍 일어나고 늦게 자야 한다. 떠들고 싸운 곳에는 가까이 가지 말아야 하고 무익(無益)한 일은 하지 말아야 한다.… 여러 사람이 앉을 때에는 반드시 몸을 여미어서 넓은 자리를 차지하지 말아야 한다.…"(童蒙先習·童蒙修知) - 구체적인 행동지침에 따라 실천이 이루어지도록 하기 위해 교과서는 매 제재마다 수행할 수 있도록 '행위 실습 모형' 제시 등 구체적인 행위 지침을 제시하고 있다.