"주장하지 않는 역사는 더 이상 우리 것이 아닙니다. 우리의 역사를 국제 사회에 당당하게 주장할 때 비로소 역사는 제자리를 찾게 될 것입니다. 지금 우리가 할 일은 다른 것이 아닙니다. 우리 역사를 세계에 알릴 수 있는 ‘역사 내공’을 키우는 것입니다."

교과서문제연구소는 작년 10월 인터넷 카페(http://cafe.daum.net/textstudy)형태로 문을 연 회원 수 110여 명의 아직은 크게 알려지지 않은 작은 연구소다. 그러나 일본 중국 중등학교 역사교과서의 한국관련 내용분석 연구 및 교육부 1, 2종 도서심의위원회(사회 국사) 심의위원을 지낸 이찬희(56) 한국교육개발원 선임연구위원과 국내 몇 안 되는 발해사 전문가인 임상선(43) 고구려사연구재단 부연구위원의 이력에서 알 수 있듯, 우리나라 북한 일본 중국의 역사 교과서 관련 자료는 그 어느 곳보다 많이 집적되어 있는 곳이다.

지난 2월부터 2달에 한번 북한 교과서에 나타난 고구려사, 중국 교과서의 발해사, 일본 역사교과서의 황민화 정책 등의 교과서 포럼을 진행할 수 있었던 것도 이 때문이다.

"아직은 중국사람 대부분이 고구려를 한국사로 여깁니다. 그동안 그렇게 서술된 교과서로 배워왔기 때문이죠. 하지만 10년 후에는 어떻게 될까요? 동해와 일본해 표기도 마찬가지입니다. 각국의 교과서나 교사용 지도 자료에 ‘일본해’로의 표기가 늘어가는 한 우리가 아무리 우리 것이라 외쳐도 소용이 없게 되는 것이지요.”

이 씨의 주장은 한결같다. 머리에 띠 두르고 거리에 나가 “역사왜곡을 중지하라”고 소리치는 것도 필요하지만 정작 중요한 것은 영어로, 중국어로, 일어로, 불어로, 독일어로 우리의 역사 교과서를 번역하고 그 자료를 세계 각국에 많이 뿌려 알려야 한다는 것이다.

"중국의 고구려에 대한 자국사 주장은 북방 혹은 만주지역(중국은 동북지방이라 한다) 역사에 대한 소유권 분쟁이라는 측면이 강합니다. 여기에 대응하기 위해서는 중국사 한국사 일본사의 범주에 대한 정의부터 새롭게 할 필요가 있습니다. ‘발해사가 왜 한국사인가’라는 원론적인 질문이 요즘은 ‘고구려사’에까지 던져지고 있습니다. 교사들은 ‘한국사’와 ‘민족’이 무엇인 지 그 정의부터 학생들에게 확실히 가르치지 않으면 안 됩니다.”

임 씨는 국회도서관에 소장된 1945년 이후 국내 박사학위논문 중 북방사 연구 현황도 소개했다. 고조선은 5(1)건, 고구려는 26(17)건, 그리고 발해는 8(6)건.(괄호 안은 역사분야) 발해를 멸망시킨 거란족이 세운 요나라에 대한 논문이 2건, 여진족이 세운 금(金)나라가 2건, 일제시기 만주에 대한 연구가 7건이고, 중국 일본 러시아 등과의 영토문제나 국경에 대한 연구도 7(4)건에 불과하고, 간도와 독도도 11(3)건과 5(0)건이 있을 뿐이었다. 한반도 내의 백제 32(24)건과 신라 111(68)건에 비하면 북방의 고조선·고구려·발해 연구가 절대적으로 부족한 실정이라는 것.

"발해 멸망 이후 1000여 년 간 북방지역과 우리는 소원해져 있습니다. 연구마저도 이렇게 지지부진해서는 중국 일본과 경쟁이 되지 않습니다. 이것이 우리스스로 고구려와 발해를 잃어버린 왕국, 수수께끼의 왕국 정도로 취급해 온 결과입니다. 거듭 강조하지만, 주장하지 않는 역사는 이제 더 이상 우리 것이 아닙니다.”