전근배 경기 신성초 전 교장, 그는 이 학교에서 3년 근무를 마치고 2010년 8월 정년퇴직을 하였다. 교직경력은 총 42년 5개월이다. 그에게는 아이들과 함께한 등굣길 공연으로 학생들 행복지수 높이기, 토끼 사육하며 생명 존중, 동물 사랑 교육, 등하교시 영어, 중국어, 일본어 3개 국어로 인사하기 등이 기억에 생생하기만 하다.

퇴직 후 그는 색소폰 연주 실력을 발휘하여 재능기부 봉사자로 변신, 요양원 등지를 찾아다니며 10년 넘게 행복전도사로 활동하고 있다. 그가 맨 처음 찾은 곳은 수원 효봉요양원. 월 1회 이곳에서 노인들을 대상으로 행복과 가치로운 삶 이야기를 하며 동요와 가요 연주를 하며 흥겨운 오락시간을 가졌다.

그가 지금까지 다닌 곳을 손꼽아 본다. 수원 효봉 요양원을 시작으로 유당 실버타운 노인복지관, 행복요양원, 조원성당 독거노인요양원, 연세 수 주간보호센타, 아모르파티 요양원 등이다. 또 광주 노인대학, 양평 노인대학, 의왕 노인대학, 병점 노인대학 등에서 연주를 했다. 경기도바르게살기협회 총회, 박정희 대통령 기념관 행사, 수원 특수학교 행사 등에서 연주 실력을 뽐냈다.

이뿐 아니다. 퇴직교원 훈포장 전수식, 출판기념 행사, 청송 교직원공제회 경로원 위문 공연, 경기도교육삼락회 행사, 동해 관광지 휴게소, 식당, 진고개 쉼터, 주문진 경포대 색소폰 연주로 행복 만들기에 일조를 했다. 장수 논개사당 전국 시낭송 퍼포먼스 대회에서는 경기 시 낭송팀과 색소폰 연주로 대상을 수상하기도 했다.

그와 색소폰과의 인연이 궁금했다. 퇴직 2년 전 친구 권유로 색소폰을 잡기 시작했다. 수원 신성초 근무 때에는 퇴근 후 연습으로 기본을 다졌다. 점심시간 아이들과 함께 장구, 북 드럼을 치며 동요연주로 전교생에게 음악을 선사했다. 이후 매일 재학생과 함께 등교길 공연장에서 행복한 시간을 만들었다. 이것이 퇴직 후 색소폰 연주 재능기부로 이어진 것이다.

그는 색소폰 연주에서 음악을 듣고 즐기는 노인들도 행복하고 음악으로 행복을 주는 자신에게도 행복이 찾아옴을 느꼈다고 한다. 그가 연주 재능기부를 계속하고 있는 이유다. 인생 2막을 행복을 만들며 행복을 퍼뜨리며 살고 싶은 것이 작은 소망이라고 말한다.

연주 봉사 일정을 알아본다. 주 1회, 월 1회 또는 수시로 요양원을 찾아가 애국, 건강, 인성교육과 함께 색소폰 재능기부 봉사활동을 한다. 미리 도착해 시작 전 연주하고, 노인 개인별 손잡으며 인사하고 건강, 행복, 애국, 노인의 삶 이야기한다. 추억 속의 이미자, 나훈아 노래 연주하며 함께 부른다. 소요시간은 60분.

그가 가장 자신있게 연주하는 곡목은 ‘섬마을 선생님’, ‘해변의 여인’, ‘내 나이가 어때서’, ‘있을 때 잘해’ 등이다. 10여 년이 봉사활동 결과 노인들이 좋아하는 곡도 찾아냈다. ‘울고 넘는 박달재’, ‘해변의 여인’, ‘안동역에서’, ‘찔레꽃’ 등이란다.

그는 봉사에서 인생을 알게 되었다고 고백한다. 첫째, 인간관계에 있어 내가 먼저 주어야 한다는 것. 둘째, 대가를 바라는 봉사는 참된 봉사가 아니라는 것. 셋째, 참된 봉사는 반드시 정신적 물적 대가가 온다는 것. 7개나 되는 무거운 공연 준비물을 들고 낑낑대며 계단을 오르고 내릴 때는 힘이 들어 중도포기 마음도 생겼으나 '이 길이 나의 길'이라고 생각하고 즐겁게 봉사하고 있다고 말한다.

연주 후 사탕을 조용히 건네주는 할머니, “교장 선생님 언제 또 오세요?”라는 말, “감사하고 고맙다”는 말 한마디로 피곤함은 보람으로 승화된다고 한다. 그의 이런 활동은 친구들 모임에서 화제거리가 되고 아름다운 추억 쌓기가 된다.

그는 앞으로 80세까지 색소폰 연주 봉사활동을 계속할 예정이다. 주위 모임에서의 축하 공연, 노인대학과 요양원, 주간보호센터에서의 봉사로 행복을 만들고 전파할 계획이다. 또한 본인 연주곡 CD로 만들어 기록에 남기기, 전국 시골 장터에서 연주 동호인들과 함께하는 버스킹이 그가 가진 소박하고 작은 꿈이다.