충동적 선택을 하는 청소년기 학생들
학업중단과 학업지속은 선택의 한 과정이다. 선택 뒤에는 그 책임이 반드시 따른다. 때문에 자신이 짊어져야 할 책임은 무엇이고 그 책임에 따르는 부담은 무엇인지 확실히 파악한 후 그것을 기꺼이 감당할 수 있다고 여겼을 때 내리는 선택을 비로소 “선택했다, 결정했다”고 할 수 있다.
그러나 청소년기 학생들의 선택은 이성적인 검토를 거친 판단에서 실행하는 것이 아니라 이분법적 논리에 의해 극단의 선택을 택하거나 충동적인 판단을 하는 경향이 있다. 이에 대한 정확한 인지와 이해가 없다면 부모와 교사들은 부지불식 간에 학업중단을 고민하는 학생들의 충동을 방조하는 일에 가담하는 오류를 범하게 된다.

단순히 그 이유? 또 다른 이유가 있을 거야!
일반계 고등학교 2학년인 진혁(가명)이는 운동을 좋아하는 아이다. 학업성적은 중위권이고 자기주장이 강한 성향을 지녔으며 친구와 어울리기를 좋아한다. 그리고 이들과의 교류를 삶의 중요한 과정으로 여긴다. 이런 진혁이가 지난 5월 중반에 부모님을 대동하고 센터를 방문했다.
학교를 그만두고자 한다는 것이다. 이유는 중학교 때부터 절친한 친구인 종만(가명)과 그 무리들과 심한 다툼이 있었고 급기야 의절하게 돼 더 이상 학교에 다닐 의미를 찾을 수 없게 됐다고 했다. 그만큼 진혁이에게 종만이는 형제와 같이 친밀한 관계이고 많이 의지했는데 하루아침에 마치 몰랐던 사람처럼 행동할 수밖에 없는 현 상황을 받아들이기 어렵다는 것이다.
학교에 가면 더는 웃고 떠들며 장난기 어린 치기 속에 우정을 나눌 수가 없다고 했다. 화해를 제시했지만 냉랭한 반응의 종만이 태도가 자신을 더욱 좌절하게 하고 도무지 수업에 집중할 수 없는 것이 가장 큰 괴로움이라고 했다. 학교에 있는 동안 무의식중에 자신의 시선이 종만이를 비롯한 그 무리에게 가 있는 것을 발견하면서 느낀 것이 있다고 했다. 종만이는 심리적으로 힘든 자신 따위는 안중에도 없다는 것이었다. 그런 친구들의 태도를 보면서 진혁이는 화가 나다 못해 보란 듯이 학교를 그만두고 이들과의 만남을 끝내고 싶은 심경이었다.
자존심 문제다. 문제의 발단은 단순하다. 3월 초 종만이를 비롯한 그 무리와 축구를 하면서 승부욕이 발동돼 친구들에게 과하게 비난조의 언행을 한 것이 다툼의 발단이다. 한두 번이 아니라 여러 번 자신들을 비난하는 말투를 자주 사용해서 감정이 상했는데 이번에는 그냥 넘어갈 수 없다는 것이 종만이 무리의 생각이라고 했다.
지금까지 한 번도 부모를 힘들게 한 적이 없는 진혁이는 부모님에게 이 일을 알리고 싶어 하지 않았다. 자신의 문제이고 자신이 헤쳐나가야 한다고 생각했기 때문이다. 그래서 석 달 동안 나름 노력을 했으나 학교에 가면 분명 존재하나 없는 사람처럼 대하는 종만이 무리의 행동과 혼자 먹는 점심이 너무 괴로웠다. 이런 심리적 반응은 신체 반응으로도 드러나 토하고 기분이 처지고 무기력해져서 조퇴를 반복하다 보니 부모에게 알려지게 된 것이다.

신중한 선택을 돕는 것도 ‘교육’
처음 진혁이의 이야기를 들은 부모님은 친구 간에 있는 흔한 다툼으로 여기고 진혁이의 나약한 마음을 탓하며 등교를 종용했다.
그러나 한 번도 등교를 거부한 적이 없고 학교생활을 누구보다 즐거워한 아이인데 아침마다 이 핑계, 저 핑계 대며 가지 않을 이유를 나열하는 모습을 보면서 부모님은 마냥 아이를 종용하며 학교에 가라고만 할 수 없다는 것을 감지하고 센터의 상담을 요청한 것이다.
이렇게 된 이면에는 심리적 반응을 넘어서 신체적 이상 현상을 나타내는 아이를 제대로 점검해 보기 위해 부모님이 진혁이를 데리고 병원을 방문해 심리검사를 진행한 일이 있었다. 검사 결과 진혁이는 높은 우울증세를 보이고 있어 이대로 두었다가는 진혁이를 잃을 수도 있다는 판단을 내렸기 때문에 상담센터를 찾게 된 것이다.
센터를 찾은 후 부모님은 곧 자녀가 호소하는 문제를 진심으로 경청하고 어른들의 관점에서 해석하는 것이 아니라 자녀의 관점에서 이해하고자 노력했다.
먼저 진혁이가 현재 어떤 상황에 노출돼 있으며 어떤 불편을 호소하고 어떤 식의 해결 방안을 가지고 있는지 가족 간 대화의 장을 마련했다. 또 부모의 바람에 짓눌려 자신이 생각한 바를 제대로 말하지 못하는 상황이 아니라 자유롭게 자신의 의견을 제시할 수 있도록 분위기를 만들어 줬다. 그를 통해서 진혁이의 진정한 생각을 탐색했다. 그것이 부모가 해야 할 적절한 태도다.

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