11월 11일은 농업인의 날이다. 이 날은 ‘흙에서 태어나 흙에서 살다가 흙으로 돌아간다’는 농업 철학을 되새기는 법정기념일이다. 11월 11일이 농업인의 날로 된 것은 농업의 기본인 흙의 한자인 흙 토(土)가 한자 십(十)과 일(一)을 합하면 되기에, 11이 두 개 겹친 날이기 때문이라고 한다. 1996년 법정기념일로 지정되었다.

농업인의 날을 하루 앞둔 10일 일요일 오전 필자는 취재차 수원로컬푸드직매장을 찾았다. 이곳에서 직매장 개장 8주년 기념 할인행사가 펼져지고 있었다. 수원로컬푸드직매장은 2016년 11월 11일 농업인의 날에 처음 문을 열었다. 수원농업인의 농산물 판로 확대와 직거래를 통한 유통구조를 개선하여 수원농업인의 소득을 증대하고 수원시민의 안전하고 건강한 먹거리를 공급하기 위하여 수원시에서 설치했다.

직매장 입구에서 가장 먼저 눈에 들어온 것은 4개의 현수막이다. 내용을 살펴보니 ▲수원로컬푸드 농산물 안전성 검사 특별 강화기간 ▲새빛세일페스타 수원 행사(11.2∼11.20/10% 할인행사/ 김장채소, 백미, 잡곡 등 일부 품목) ▲수원로컬푸드직매장 영업시간(08:00∼19:00) ▲수원로컬푸드직매장 8주년 기념할인 행사(11월 10일/10% 할인행사)다.

이곳을 이용하는 수원시민은 지역내 농산물을 소비함으로써 농산물의 생산, 이동 과정에서 발생하는 탄소 배출량을 줄여 식재료의 탄소발자국을 최소화하여 친환경적이다. 직매장에서 판매되는 농산물은 수원시 우수농산물 '수올담'(수원의 올바른 농산물을 담다) 인증을 받은 무농약농산물과 수원시에서 GAP 인증을 지원하여 안전하고 신선한 농산물이다. GAP(Good Agricultural Practices) 인증은 농산물의 안전성과 품질을 보장하기 위해 농업 생산 과정에서 발생할 수 있는 위해 요소를 관리하는 제도이다. 이를 통해 소비자는 안심하고 농산물을 구매할 수 있다.

매장 내부를 살펴보니 가공식품, 신선채소, 과일류, 과채류, 두류/곡류, 제휴 푸드, 정육 코너가 있다. ‘무농약/유기농/수올담 인증 상품 코너’엔 대파와 호박이 보인다. ‘GAP(우수관리인증) 인증 상품 코너’엔 상추가 가지런히 정리되어 있다. 세 곳에 붙어 있는 표어가 이 직매장의 목표를 알려 준다. ▲우리는 지역 활성화의 주인공 ▲건강한 시민, 지속가능한 농업 ▲수원시민에게 건강하고 안전한 먹거리 제공

이른 시간이지만 사람들이 분주하게 오고 간다. 대다수가 농산물을 구입하러 온 시민이지만 몇 명은 농업인이다. 농산물을 가져와 포장하고 라벨지를 붙인 후 전시대에 판매할 물건을 정리하는 농업인의 표정이 무척 밝아 보였다. 한 명은 무, 한 명은 배를 가져온 농업인이었다. 붙어 있는 GAP 인증품 라벨을 보니 생산자, 인증번호, 전화번호, 농업인 주소, 품명, 가격, 출하일, 원산지 표기가 있다.

정○○ 농업인은 “우리 가족이 먹으려고 과수와 밭농사를 짓고 있는데 남는 것은 직매장에서 판매하고 있다”며 “거리가 가까워 이용하기 편하고 쏠쏠하게 가계에 보탬이 되어 직매장 덕을 톡톡히 보고 있다. 행복한 농업인이다. 직매장을 설치, 운영해 준 수원시에 감사드린다”고 했다.

수원로컬푸드지원직매장 박순희 센터장을 만났다. 그는 “센터에 현재 출하등록한 농업인은 553명이며 7712명의 시민들께서 소비자회원으로 가입하여 이용하고 있다”며 “2016년 개장 이후 꾸준히 매출이 상승되어 2023년 26억의 매출 달성과 연 9만9598명의 소비자가 다녀갔다. 올해는 전년도보다 매출이 성장할 것으로 기대하고 있다”고 했다. 또한 “수원로컬푸드직매장은 농산물 판매와 더불어 소비자에게 찾아가는 직거래장터, 얼굴 있는 생산자를 위한 농산물 수확 체험, 초등학생 현장 견학 코스, 이웃과 함께 더불어 살기를 위한 공유냉장고 농산물 기부 등 다양한 활동도 함께 하고 있다”고 소개한다.

박 센터장으로부터 직매장이 생긴 이후 놀랄만한 농업인 가계소득 증대 사례를 들었다. 직매장이 생기기 전에는 길거리 좌판대에서 추우나 더우나 하루 종일 고생하며 판매해야 했다. 시간 투자에 비해 판매 성과는 미미했다. 직매장에 출하하고 나서는 판매시간이 단축되었다. 이 농업인은 이곳 거주 75세 할머니인데 작년 연 매출액이 4700만 원이라고 소개한다.

박 센터장은 농업인에게 찾아온 보이지 않는 무형의 성과를 이야기한다. 농업인이 지속적으로 농업에 종사할 수 있게 되었다는 것, 길거리 판매로 인한 어려움에 농업을 포기하는 일이 줄어 들었고 농업인이 고령화되어도 소득을 창출할 수 있게 되었다는 것, 일거리가 없어 생기는 노인 우울증도 개선되었고 일과 소득이 동시에 생기니 생활이 나아졌고 자식들을 대하는 태도에서 자존감, 당당함이 생겼다는 것이다.

필자는 이번 취재를 계기로 직매장 소비자 회원으로 가입했다. 소비자 성명, 연락처, 주소(동까지만 표기)를 기입하고 신청하면 직매장에서 이루어지는 유용한 정보를 제공 받을 수 있다. 점심시간엔 아내와 함께 사방댐에서 절터 약수터까지 부부산행을 하면서 광교산 가을 단풍을 만끽했다. 귀가 때 다시 직매장에 들려 느타리 버섯. 콩나물, 표고버섯, 대란+특란을 구입했다.

박 센터장은 “지자체 중 수원시처럼 농업인과 시민들을 위한 로컬직매장을 이렇게 성공적으로 운영하는 사례를 보기 힘들다”며 “다만 직매장 위치가 상광교이어서 소비자 접근성이 낮으므로 서수원 등에 제2직매장이 생겨 수원시민과 수원 거주 농업인 전체에게 혜택이 돌아갔으면 하는 바람이 있다”고 말했다.