-독일의 학제는 어떻게 이뤄져 있나.
“만6세에 초등학교 그룬트슐레(Grundschule)에 입학해 4년을 다닌다. 초등학교를 졸업하면 4년제 실업학교 레알슐레(Realschule)나 6년제 종합학교 하우프트슐레(Hauptschule)에 진학해 실업교육을 받을 수 있다. 대학에 진학하려면 초등학교 이후 일반고등학교인 김나지움(Gymnasium)에서 9년을 공부한 뒤 졸업시험을 보고 대학에 입학한다. 일반고나 실업학교, 종합학교 과정을 마친 후에 직업학교 베루프슐레(Berufsschule)에 다니면서 취직을 준비하거나 대학에 진학할 수도 있다. 그러나 대학 진학의 경우, 일반고에서 졸업시험을 본 학생들 외에는 이에 준하는 검정 단계를 거쳐야 한다.”
-외국과 비교해 독일 교육만이 지닌 경쟁력은 무엇이라고 생각하나.
“한국이 교류하는 유럽국가들 중 독일은 상위 3개국 안에 들 정도로 중요한 나라이다. 지금도 한국 학생들이 미국이나 유럽 등 여러 나라에서 유학하고 있지만 10년 뒤에는 자신이 전공한 분야에서 많은 경쟁자들이 생기게 된다. 앞으로 시장이 지금과는 많이 달라질 것이다. 변화된 시장, 높은 경쟁 사회에서는 자신만의 전문화된 능력이 매우 중요하다. 독일은 환경, 첨단기술, 법, 음악 등 다양한 분야에서 학생들을 전문화시키기 위한 교육을 펼치고 있다. 특히 공학 분야는 다른 나라와 비교해 단연 앞서 있다고 말할 수 있다.”
-독일에서 유학 중인 한국 학생들 숫자는 어느 정도인가.
“5660명 정도이다. 독일은 부모를 동반하지 않은 조기유학을 허용하지 않기 때문에 대학생 이상의 숫자만 산출한 것이다. 요즘 많은 한국 부모들이 아이를 외국에서 유학시키려 하고 있고 영국 같은 경우도 부모가 동의하면 혼자 거주하는 어린 학생들의 유학을 허용하고 있다. 그러나 독일은 부모가 독일체류비자를 갖고 있는 경우에만 자녀가 공립학교에 다닐 수 있다.”
-한국의 교육열에 대해 어떻게 생각하나.
“2년째 한국에 머무르고 있는데 한국의 높은 교육열에 대해서도 잘 알고 있다. 독일은 거의 모든 학생들이 대학에 진학하지는 않는다. 한국 사회에서는 어느 대학을 졸업했는지가 매우 중요한 문제로 여겨지는 것 같다. 그래서 나는 한국 학생들이 유학 상담을 해오면 일단 한국에서 학교를 마칠 것을 요구한다. 그 후 독일로 유학을 가게 되면 여러 가지 세분화된 학문이 많으므로 자신이 원하는 분야를 찾아 전공할 수 있을 것이다.”
-완전 무상이던 독일 대학에서 최근 수업료를 받기 시작했다고 들었다.
“일반적으로 만3세에 시작되는 유치원부터 박사를 마칠 때까지 독일국민 뿐만 아니라 유학생 역시 거의 수업료를 내지 않는다. 그러나 최근에는 특수 사립학교나 국제대학원, 일부 대학에서 약간의 수업료를 받고 있고 주별로도 이 문제에 대한 논의가 활발히 진행되고 있다. 그러나 외국 유학생들에게만 수업료를 부과하는 것은 아니다. 이는 독일 대학 구조의 문제로 정부 지원만으로는 학교 운영이 힘들기 때문에 수업료 부과를 고려하는 것이다. 2010년까지 학비 도입 문제를 확정지을 것이지만 수업료가 책정된다 해도 미국처럼 높은 수준은 아닐 것이다.”
