학교 대신 집에서 아이들을 가르치는 홈스쿨링이 미국에서 점점 더 늘어나고 있다고 뉴욕타임스가 5일(현지시간) 보도했다.

올해 17세의 여학생 리사 마쪼니는 캘리포니아의 해변 휴양지인 샌타모니카 남쪽에 있는 집 수영장 가장자리나 다락방에서 태평양을 바라 보며 대수와 역사 수업을 받는다.

리사는 "아침 5시30분에 일어날 필요없이 8시 30분에 일어나도 된다는 사실이 매우 기쁘다"면서 "시험을 걱정할 필요도 없고 플로리다에 있을 땐 아빠에게 가기도 하고 보트 레이스를 즐기기도 한다"고 말했다.

남편과 함께 쾌속선 회사를 소유하고 있는 리사의 어머니는 "여행을 많이 하거나, 또는 여행을 많이 하고 가족들과 함께 있기를 좋아하는 부모를 둔 아이들에게 홈스쿨링은 훌륭한 선택"이라고 말했다.

미 교육부가 가장 최근에 실시한 조사인 지난 2003년 조사에 따르면 집에서 교육을 받는 아이들은 총 110만명으로 1999년에 비해 29%가 늘어났으며, 이들 가운데 21%는 가정교사를 두고 있는 것으로 나타났다.

가정교사들의 수고비는 보통 시간당 70∼110 달러. 가정교사가 몇시간 동안 가르치고, 또 몇명의 가정교사가 가르치느냐에 따라 홈스쿨링의 비용은 뉴욕이나 로스앤젤레스의 상류급 사립학교 보다 더 많이 들게 된다.

홈스쿨링을 하는 가정은 아이들의 삶에 더 종교적인 측면을 주입시키기 위해서도 아니고 학교내 정부의 입김에서 벗어나기 위해서도 아니라고 말하고 있다.

특히 보통의 교육에 대해 이의를 제기하는 것도 아니며 단지 자신들의 라이프스타일에 맞지 않기 때문이라고 말한다.

물론 몸이 아프거나 장애가 있는 아이 등 홈스쿨링이 불가피한 경우도 있고, 또 연예계에 몸 담고 있는 아이들에게는 홈스쿨링이 좋다고 말하는 부모들도 있다.

여기에 가정교사와 교과계획을 제공하는 업체들이 크게 늘어난 것도 홈스쿨링 증가의 요인이 되고 있다.

컬럼비아대 사범대의 루이스 우에르따 교수는 "홈스쿨링이 크게 늘어나고 있다"고 말했다.

홈스쿨링을 연구하는 학자들과 가정교사를 공급하는 회사도 홈스쿨링이 증가추세에 있다고 말하고 있다. 일부는 짧은 기간만 하지만 한꺼번에 수년간 홈스쿨링을 하는 가정도 있다는 것.

캘리포니아주 오렌지 카운티에서 가정교사를 알선하는 밥 하라카 사장은 1년간 바다로 항해를 나가는데 따라갈 가정교사를 요청하는 경우도 있다고 말했다.

이에 대해 홈스쿨링을 하는 부모들은 아이가 배울 것에 대한 자율성을 증진시키고 스케줄을 짜기가 용이할 뿐아니라 가족간 융화에도 좋다고 말하고 있다.

이런 장점들이 학교생활을 하지 않는 결점을 보충해 주며 그 결점도 발레 등 그룹 과외로 보완할 수 있다는 것.

뉴욕 뱅크스트리트 교육대의 존 스나이더 학장은 "순수하게 학문적 관점에서 볼때 개인 교습은 오래전 특히 엘리트들 사이의 전통이었다"면서 플라톤, 존 스튜어트 밀, 조지 워싱턴도 개인교습을 받았다고 상기시켰다.

그는 "공공 교육은 사회적 목표가 있고, 그래서 우리가 세금을 내는 것"이라면서 "소크라테스가 플라톤을 가르칠 때 그는 단지 플라톤을 가르치는데만 관심을 쏟았다"고 말했다고 뉴욕타임스는 덧붙였다.