미국 4년제 사립대학의 평균학비가 사상 처음으로 3만달러를 넘어선 것으로 나타났다.

24일 미 언론이 보도한 칼리지보드의 통계에 따르면 올 학년도 4년제 사립대학의 평균학비는 기숙비용을 포함, 3만367달러로 사상 처음으로 3만달러선을 넘어섰다.

이 가운데 수업료는 평균 2만2천218달러였으며 기숙비용도 8천149달러에 달했다.

학교가 위치한 주에 거주하는 학생들에게 적용되는 4년제 공립학교의 학비 역시 올해 6.3%오르면서 기숙비용 6천960달러를 포함, 1만2천796달러에 이른 것으로 나타났다.

학비부담이 크게 늘면서 대학생을 상대로 한 민간 대출업체의 학자금 대출규모도 크게 늘어나고 있다.

학자금 대출업계가 지난 2004-5학년도에 대출한 학자금 규모는 138억달러. 이는 10년 전에 비해 10배 이상 늘어난 규모이다.

이와 관련, 뉴욕타임스는 학자금 융자시장이 크게 늘어나면서 시장확보를 위한 민간 대출업체들의 경쟁이 격화되고 있으며 일부에서는 대학 학자금 융자 담당자에게 파격적인 인센티브를 제공하는 사례까지 나타나고 있다고 보도했다.

업체들이 융자업체를 추천, 고객인 학생 유치에 결정적인 역할을 하는 대학 학자금 융자담당자들의 환심을 사기 위해 뇌물로도 볼 수 있을 정도의 인센티브를 제공하고 있다는 것.

한 업체는 지난 2월 교육세미나를 명목으로 대학 관계자들을 가족동반으로 카리브해의 한 휴양지로 초청했으며 이에 따른 비용을 전부 부담했다.

다른 업체는 학자금 융자를 받는 학생수에 따라 보너스 명목으로 대학에 현금을 지급하고 있으며 경품 추첨행사 등을 이용해 아이팟 등과 같은 물품을 대학 학자금 융자 담당자들에게 선물하는 사례도 잇따르고 있다.

미국 의회는 지난 1986년 연방정부의 지원을 받는 학자금 융자업체가 인센티브를 제공하는 것을 불법으로 규정했으나 민간 학자금 대출업체에 대한 규제는 두지 않고 있다.

뉴욕타임스는 민간 학자금 대출업체들의 과열경쟁이 결국 소비자인 학생들의 피해로 이어질 수 있지만 대학과 대출업계 모두 인센티브 관행에 입을 다물고 있어 실태파악조차 쉽지 않은 것이 현실이라고 개탄했다.