인터넷의 익명성을 악용한 사이버 폭력이 학생들에게까지 심각한 악영향을 미치면서 미 정부와 교육계, 관련업계가 대응책 마련에 들어갔다.

월스트리트저널은 24일(현지시간) 미 교육당국이 학생들 사이에 이뤄지는 사이버 폭력이 학교 밖에서 이뤄지는 현상이라는 점 때문에 개입을 꺼리던 기존 입장에서 탈퇴, 입법기관과 함께 적극적인 대응책 마련 움직임을 보이고 있다고 보도했다.

학생들 사이의 사이버폭력은 학생들 사이에서 흔히 나타나는 친구 괴롭히기의 다른 형태지만 익명성이 보장되는 인터넷이란 공간에서 이뤄진다는 점에서 더 큰 부작용을 낳고 있다.

많은 학부모들은 인터넷을 통한 무차별 인신공격과 근거 없는 소문 등으로 인해 심리적 타격을 받은 학생들이 부담감을 견디지 못하고 전학하는 사례까지 발생하자 사이버폭력에 대한 교육당국의 개입을 촉구해 왔다.

교육당국도 학생들 사이 사이버폭력의 심각성을 인식, 대응책 마련을 고심하고 있으나 현실적인 해결책 마련이 쉽지 않다는 고충을 토로하고 있었다.

사이버폭력이 학교 밖에서 이뤄지고 있는데다 법률적으로도 표현의 자유를 규정한 수정헌법 1조 저촉 여부가 해소되지 않은 상태여서 대응책 마련이 쉽지 않은 상황이라는 것.

이에 따라 아이다호와 플로리다, 사우스캐롤라이나, 유타, 오리건 등에서는 교육당국과 주 의회가 사이버폭력을 기존 학내폭력의 범주에 포함하거나 새로운 형태의 학내폭력을 분류함으로써 교육당국이 개입할 수 있도록 하기 위한 새로운 정책을 이미 마련했거나 마련하고 있다.

비록 사이버폭력이 학교 밖에서 이뤄지고 있지만 학생들의 교육에 심각한 악영향을 주고 있기 때문에 사이버폭력에 대해서도 교육계가 처벌할 수 있도록 해야 한다는 교육계의 의견에 의회가 공감하면서 관련 입법이 가속화되고 있다는 것이 저널의 전언이다.

저널은 또한 학생들 사이의 사이버폭력이 심각한 사회문제로 부각되면서 사이버폭력의 통로가 되고 있는 인터넷 사이트들도 사이버폭력 근절을 위한 노력에 적극 동참하고 있다고 전했다.

유명 네트워킹 사이트인 마이스페이스닷컴은 이미 지난해 가을 자사 사이트를 통해 허위정보나 인신공격 등 학생들에게 타격을 줄 수 있는 내용이 발견될 경우에 대한 가이드라인을 제시했다.

이 업체는 또한 학교당국이 이용할 수 있는 핫라인을 개설하는 한편 전용 이메일 주소까지 마련, 학생들에 의한 사이버폭력을 근절하기 위한 노력에 가담했다.