칠순을 넘긴 전직 교사가 퇴직금 등을 털어 장학재단을 설립한 뒤 형편이 어려운 학생들의 학비를 보태고 있어 훈훈한 화제다.

주인공은 1998년 대전 남대전고 교장을 끝으로 43년간의 교직을 마감한 손병관(74.대전시 중구 안영동)씨.

"반세기 가까이 교단을 지키며 어려운 형편 때문에 학업을 접는 딱한 처지의 제자들을 보며 장학사업 의지를 키웠다"는 그는 2002년 퇴직금 등 사재 3억원을 털어 고향인 충북 영동에 동곡장학재단을 설립했다.

이 기금 이자수입으로 해마다 형편이 어려운 군내 중.고생 40명을 추려 학비도 주고 어학연수도 알선하는 그는 올해도 어김없이 지난달 임모(영동중 3학년)군 등 36명에게 20만원씩 장학금을 주고 김모(영동인터넷고 2학년)군 등 4명의 필리핀 어학연수를 주선했다.

지금까지 이 장학회로부터 학비나 해외연수비를 지원받은 학생은 208명. 장학회 측은 뜻을 같이하는 독지가 등의 참여를 받아 사업규모를 늘려나갈 계획이다.

퇴임 뒤 선친이 설립한 학교법인 영산학원(영동인터넷고 운영) 이사장을 맡아 후학양성에 남은 힘을 쏟고 있는 손씨는 "교단에서 번 돈을 학생들에게 되돌려 준다는 생각으로 장학재단을 설립했다"며 "아직은 미미하지만 많은 학생이 혜택이 돌아가도록 기금 및 사업규모를 점차 늘려갈 계획"이라고 말했다.