2000년 영재교육진흥법 제정으로 공교육 차원에서 영재교육이 본격화한 가운데 영재교육의 여학생 참여가 부진하다는 조사 결과가 나왔다.

한국여성개발원(원장 서명선)은 전체 영재교육 기관의 약 82%를 차지하는 수학ㆍ과학 영역의 418개 영재교육 기관에 대해 성별 참여 실태를 조사한 결과 여학생 비율이 34.9%에 그쳤다고 26일 밝혔다.

조사는 작년 6월을 기준으로 초ㆍ중ㆍ고 영재학급과 교육청 영재교육원, 대학영재교육원, 과학영재학교를 대상으로 진행됐다.

영재학급의 경우 여학생 참여율이 42.4%로 과반에 근접했지만 영재교육원 32.7%, 대학영재교육원 26.0%, 과학영재학교 15.2%로 선발 과정이 어렵고 까다로운 기관일수록 여학생 비율이 크게 낮아지는 것으로 나타났다.

연구를 수행한 정경아 한국여성개발원 연구위원은 이 같은 현상의 원인으로 수학ㆍ과학 영재교육에 있어서 여학생에게 불리한 사회환경을 들었다.

정 위원에 따르면 영재학생들의 부모 1천915명을 대상으로 설문조사를 한 결과 남학생의 부모가 여학생 부모보다 자녀의 영재성을 평균 1년 정도 빨리 발견했고, 자녀의 영재성을 인식한 뒤 이를 계발하기 위해 다양한 교육적 지원을 제공했다.

또, 남녀 초ㆍ중등 영재 1천930명을 대상으로 한 설문조사에서도 영재 학생들이 영재 프로그램 입학 준비를 위해 받았던 사교육 등에서 남학생 참여 비율이 여학생보다 높은 것으로 나타났다.

정 위원은 "이런 결과는 수학ㆍ과학 영역에서 부모가 제공해주는 사회적 환경이 남학생에게 더 우호적임을 시사하는 것"이라면서 "더군다나 여학생은 사회적 업적을 이룬 여성과학자나 수학자와 같은 역할 모델을 접하기도 어려운 상황"이라고 지적했다.

그는 "영재 여학생들이 이런 불리함을 극복할 수 있기 위해서는 부모나 교사의 적극적 지지와 국가 차원의 정책적 지원이 필요하다"면서 교사 추천제 강화 등 영재 선발 방식의 개선과 여성 과학기술인 역할 모델의 적극적 발굴 등의 노력이 필요하다고 강조했다.

정 위원은 수학ㆍ과학에서의 여성 영재의 적극적인 참여가 전제돼야 현재 국가가 야심차게 추진하고 있는 여성 과학 기술인 양성 정책도 결실을 볼 수 있을 것이라고 전망했다.