일본 정부의 교육개혁 방안을 마련해온 교육재생간담회가 국제경쟁력 강화를 위해 영어 교육을 대폭 강화키로 하고 초등학교 3학년부터 영어를 필수과목으로 하는 것 등을 골자로 하는 1차보고서를 26일 후쿠다 야스오(福田康夫) 총리에게 제출할 방침이라고 산케이(産經)신문이 26일 보도했다.

보고서는 휴대전화를 통한 음란물 등 유해정보로부터 초·중학생들을 보호하기 위한 대책, 젊은 학부모들의 자녀 양육 지원 방안, 해외로 유학을 가는 학생을 30만명으로 확충하기 위한 방안, 환경교육 강화 방안 등을 핵심으로 하고 있다.

간담회가 영어교육에 대해 아시아 각국과 비교를 한 결과 일본의 경우 중학교 과정까지 가르치는 단어나 구절의 수가 중국, 한국, 대만의 초등학교 과정에서 배우는 것과 거의 같은 수준으로 나타났다.

교과서 분량도 일본이 이들 국가의 절반 가량에 불과했다. 특히 중국과는 6배나 차이가 나는 것으로 조사됐다.

이에 따라 간담회는 2011년부터 초등학교 5학년부터 영어를 완전필수 과목으로 하도록 한 새 학습지도요령의 이행 시기와 학년을 앞당기는 방안을 보고서에 포함시키기로 했다.

간담회는 또 초등학교 3학년부터 영어교육을 실시하기 위해 전국 5천개 학교를 연간 35시간 이상의 영어 수업을 실시하는 시범학교로 지정, 지원토록 제언할 방침이다.

아울러 간담회는 보고서에서 학생들의 영어 실력 향상을 위한 방안으로 매년 10만명의 고교생을 영어권에 유학시키는 방안도 제언할 계획이다.

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