광주지역 일선 초등학교가 민간업체에 위탁, 운영하는 컴퓨터 교실이 '업체의 배만 불린다'는 지적이 일고 있다.

18일 광주시교육청과 일선 학교 등에 따르면 관내 140개 초등학교 중 민간참여(민참) 컴퓨터 교실 운영 학교는 82.9%인 116곳으로 개교 때부터 자체 컴퓨터 교실을 갖춘 신설학교를 제외하면 대부분이 이런 방식으로 운영한다.

이 사업은 재정난으로 일선 학교들의 자체 컴퓨터실 확보가 여의치 않은 점을 고려해 민간업자가 PC 등 장비를 제공하고 수강료를 받아 투자비를 회수하는 방식으로 1997년부터 시행됐다.

하지만 이 사업을 시작할 때와는 달리 3-4년전부터 전산장비 가격 하락 등 컴퓨터실 조성비용이 6천만-8천만원대로 크게 낮아진 데다 기존 PC를 개선만 해도 교육에 전혀 지장이 없다는 것이 전문가들의 견해다.

이에 따라 컴퓨터실 운영에 참여하는 민간업체의 이익이 지나치게 많다는 지적이 일고 있다.

학교당 수강 학생이 300-350명에 이르고 1인당 수강료가 월 3만원 안팎이어서 전체 수강료는 월 1천만원을 훌쩍 넘긴다.

사설 컴퓨터학원비가 월 5-6만원으로 배 가량 더 비싸다고 하지만 수업일수와 시간이 2-3배에 이르는 점을 고려하면 학교의 컴퓨터실 수강료가 절대로 싸지 않다는 지적이다.

또 일부 학교에서는 3년 단위 재계약을 둘러싸고 업체 간 과당경쟁과 로비설 등 잡음도 끊이지 않고 있다.

최근 민간참여를 중단하고 직영 체제로 전환한 모 초교는 월 500여만원으로 컴퓨터실 개선 비용을 충당하고서 수강료는 2만원으로 낮춰 학부모 부담을 줄였다.

일선 학교에서 민간참여 방식을 선호하는 것은 직영과는 달리 컴퓨터실 운영, 보수, 유지 등에 골머리를 앓을 필요가 없기 때문으로 알려졌다.

한 업체 관계자는 "학교당 수강생을 300명만 채우면 1년만에 투자비를 모두 회수하고 남기 때문에 경쟁이 치열하다"고 말했다.

광주시교육청 관계자는 "예산 사정이 여의치 않아 신설학교를 제외한 기존 학교에는 자체 컴퓨터실을 설치하지 못하고 있다"며 "전산장비 가격이 많이 내려가는 등 조성원가에 변화가 있는 만큼 수강료 적정 여부를 적극 검토하겠다"고 말했다.