교육과학기술부가 대학 구조조정의 일환으로 올 하반기부터 교대를 인근의 종합대와 자율 통합시키는 작업에 본격 착수할 계획이어서 '제주대-제주교대'에 이은 제2의 통합 대학이 나올지 관심이 쏠리고 있다.

10일 전국교대총장협의회와 교과부에 따르면 교과부 관계자는 지난달 20일 열린 교대총장협의회 회의에 참석해 교대와 종합대 간 통ㆍ폐합을 위한 구체적인 추진 일정을 밝혔다.

교과부는 학교 통ㆍ폐합에 대한 대학 구성원들의 반발 등을 고려해 강제적인 통합이 아니라 공모를 통한 자발적인 통합을 추진키로 방침을 정한 것으로 전해졌다.

교과부는 올 상반기 내, 늦어도 7월까지는 세부적인 통.폐합 추진계획과 공모 절차 등을 확정, 공고한 뒤 각 교대의 신청을 받아 심사를 거쳐 연말까지 통합 대상 대학을 선정할 계획이다.

교과부는 이번 공모를 통해 1~2곳 정도의 교대를 종합대와 통합하는 방안을 검토하고 있으며, 통합 대상으로 선정된 곳에는 교당 250억원 정도의 예산을 지원할 계획인 것으로 알려졌다.

정부가 이처럼 교대와 종합대 간 통합을 추진하는 이유는 유치원에서 고교까지 취학 대상이 된 연령의 '학령인구'가 급감함에 따라 교원 양성기관도 개편할 필요성이 있다는 지적에 따른 것이다.

현재 학령인구는 출산율 감소 등의 영향으로 2006년 61만명에서 2011년 69만명 으로 늘었다가 이후 2016년 62만명, 2020년 51만명, 2024년 42만명으로 급감할 것으로 전망되고 있다.

이미 지난해 3월 전국 교대 중에서 처음으로 제주교대가 제주대와 통합돼 제주대의 단과대학 체제로 변경된 바 있다.

현재 제주교대를 제외하고 전국에는 모두 10곳의 교대가 남아있다.

그러나 대부분의 교대 구성원들은 종합대와의 통합에 완강한 거부 의사를 나타내고 있어 통합 추진이 쉽지는 않을 것으로 보인다.

제주교대도 제주대와의 통합 추진 과정에서 학생들이 집단 수업거부에 나서는 등 거센 반발에 부딪힌 바 있다.

박남기 광주교대 총장은 "통합을 하게 되면 결국 교대가 종합대에 '종속'되는 것이나 마찬가지"라며 "의학전문대학원, 법학전문대학원처럼 교대도 교원전문대학원으로 전환하는 방식으로 개편을 추진하는 것이 바람직하다"고 주장했다.

이에 대해 교과부 관계자는 "통합은 어디까지나 대학 자율이며 강제로 통합을 추진할 계획은 전혀 없다"고 말했다.