만물이 소생하는 봄은 겨우내 웅크렸던 몸과 마음을 활짝 펴고 달릴 수 있는 마라톤 시즌이 시작되는 좋은 계절이다.

마라톤에서 가장 중요한 것이 있다면 무엇일까. 체력, 기술, 정신력, 운동량 등이 기본이 되겠지만 노련한 경기 운영과 컨디션 조절, 영양관리도 중요한 요소이다. 어느 것 하나 소홀해서는 안 된다.

자신의 몸 상태는 고려하지 않고 무작정 좋은 기록을 목표로 삼아 달리는 것은 위험한 일이다. 마라톤 완주를 위해서는 평상시 몸 관리와 에너지 보충이 중요하다. 전문 선수처럼 극단적인 식이요법은 피하는 게 좋으며, 탄수화물 보다는 단백질 섭취량을 늘리고 수분도 충분히 섭취하고, 기름기가 적은 고기와, 야채를 평소보다 많이 먹는 게 유리하다.

대회 3일 전에는 단백질은 피하고 밥, 빵, 감자, 면류같은 탄수화물 섭취를 늘리는 게 좋다. 대회 전날에는 가벼운 조깅과 약간 빠른 질주로 페이스 감각과 몸의 리듬을 살리는 것도 중요하다.

대회 당일 아침 식사는 출발 3시간 전에 끝내는 것이 좋으며, 배가 부를 정도로 많이 먹으면 곤란하다. 찹쌀밥이나 찰떡을 조금 부족하다고 느낄 만큼만 꼭꼭 잘 씹어서 천천히 여유를 가지고 먹도록 하자. 복장은 대회 당일 날씨에 맞춰 착용하고, 신발은 연습 때 신었던 것이 낯설지 않아 좋다.

달리기 전 준비체조는 매우 중요하다. 기온에 따라 다르지만 10분 정도 충분하게 스트레칭으로 근육과 관절에 열을 내고 유연하게 만들어 주어야 한다. 출발 전 수분 섭취는 땀의 손실을 막고 체온의 급격한 상승을 억제하는 효과가 있다. 약 100~200cc정도의 물을 마셔두는 것이 좋으며, 레이스 중에 급수대를 그냥 지나치지 말고 적절하게 수분을 보충해 주는 것도 잊지 말아야 한다.

주스나 이온 음료는 고농도의 당이 인슐린 분비를 촉진해서 에너지원이 되는 당을 급격히 고갈시키기 때문에 마시지 않는 편이 좋다. 레이스 중에 숨이 차거나 가슴에 통증이 느껴지고 어지러울 때 즉시 멈추고 다음 대회를 준비하는 용기도 필요하다. 완주 후에는 꼭 마무리 운동을 실시해 근육에 쌓인 피로를 해소함으로써 부상을 예방해야 한다.

무엇보다도 중요한 것은 지나친 경쟁심이나 승부욕보다는 즐긴다는 생각을 갖는 게 좋으며, 자신의 운동능력에 맞게 달리는 것이 바람직하다. 42.195km의 긴 레이스 중에는 많은 생각과 유혹들이 주자를 힘들게도 한다. 쉬지 않고 꾸준히 가야 하는 것이 그렇고 숱한 좌절과 시련이 들락거리는 것이 그렇다.

주저앉고 싶은 심정과 골인지점을 향해 처절하게 싸우는 자기와의 싸움 역시 그러하다. 시간이 지날수록 포기라는 단어가 수없이 유혹한다. 하지만 참고 또 참아서 인내의 한계를 수십 차례 넘나들어야 하는 것이 마라톤이다. 과욕과 남의 시선을 의식하지 않고 자신의 신체 조건과 컨디션에 맞게 자신과의 전쟁을 시작하는 것이다.

혹여 욕심을 내어 오버페이스를 하다가 초반에는 남보다 앞서지만 후반으로 갈수록 목표에 도달하는 것 자체도 어려워지는 경우가 있다. 초반에 너무 욕심을 부려서 힘을 빼는 것도 문제가 되지만 너무 몸조심을 하다가 골인지점을 통과한 뒤에도 힘이 남아돈다면 이 또한 마라토너로서는 합격점을 줄 수가 없다. 자기의 역량과 코스 조건 등을 감안, 골인지점까지 최선을 다해서 나아간다면 좋은 기록을 얻을 수 있을 것이다.

마라톤은 그 자체를 즐겨야 한다. 병력규모가 10분의 1밖에 안되던 그리스 군이 마라톤들판에 상륙한 페르시아 군을 무찌르고 아테네 시민들에게 ‘우리가 이겼다’는 한마디를 전하기 위해 달렸던 전령처럼 기쁨에 넘쳐 달려보자.

그 때에 비하면 지금은 행복하지 않은가. 고독한 싸움이지만 수많은 사람들이 함께 달린다. 전후좌우에서 나와 똑같이 고통을 마다않고 달리는 사람들이 있다. ‘러너스 하이’는 치열한 경쟁을 할 때는 느낄 수 없고 편안하고 즐겁게 달려야 맛 볼 수 있다.

마음을 비우고 신선한 바람을 가르며 맑고 깨끗한 마음으로 달리다 보면 내 인생의 ‘러너스 하이’도 오지 않을까 생각을 해본다. 다가오는 제7회 교육사랑 마라톤대회를 준비하며 오늘도 즐거운 마음으로 달려 보자.