미국내 3천여개 정규 대학에 등록돼 있는 한국 유학생의 수가 사상 최대 규모에 달한 것으로 나타났다.

미 고등교육 연구기관인 국제교육연구소(IIE)는 16일 2008-2009 학년도 미국내 외국인 유학생 현황 보고자료에서 한국 유학생 수가 이번 학년도에 전년 대비 9%가 증가해 총 7만5천65명으로 집계됐다고 밝혔다.

이는 전체 외국 유학생의 11.2%를 차지하는 것으로 전년 대비 0.1% 포인트 높아진 수치다.

미국에 가장 많은 유학생을 보낸 국가는 인도로 10만3천260명이었으며, 그 뒤를 이어 중국이 9만8천235명이었고, 3위가 한국이었다.

특히 중국은 유학생수가 무려 21% 증가한 것으로 나타났다.

비아시아국가로는 유일하게 캐나다가 총 2만9천697명의 유학생을 보내 4위를 기록했고, 전년 대비 14%나 유학생 수가 감소한 일본은 총 2만9천264명의 유학생을 보내 5위에 랭크됐다. 북한 출신 유학생은 총 43명으로 지난해의 65명에 비해 감소한 것으로 나타났다.

외국 유학생이 가장 많은 대학은 서던캘리포니아대(USC)로 총 7천482명이 재학중인 것으로 나타났고, 뉴욕대가 6천761명, 컬럼비아대가 6천685명 순으로 집계됐다.

미국 대학에 유학와 있는 외국 학생수는 총 67만1천616명으로 전년 대비 8%가 증가했다고 IIE는 밝혔다.

앨랜 E 굿맨 IIE 이사장은 "현 경기침체 상황에서 외국 학생들의 유입이 늘어나고 있는 것은 미국 경제를 위해 매우 중요하다"면서 "외국 유학생들이 미국 월마트에서 물건을 사고, 방을 렌트하고, 음식을 사먹으면서 소비한 돈은 무려 178억달러에 달한다"고 밝혔다.