오는 7월 통합시로 출범하는 경남 창원시와 마산시·진해시를 기반으로 하는 국립대인 창원대학교가 타 대학과의 통합과 독자생존 방안을 놓고 진통을 겪고 있다.

27일 오후 창원대 사림캠퍼스에서 열린 '구조개혁 방안 마련을 위한 공청회'에는 창원·마산시 공무원과 시의원, 교수와 총학생회, 총동창회 관계자 등 200여명 가량이 참석해 높은 관심을 보였으나 입장에 따라 구조개혁안에 대한 찬반의견이 뚜렷하게 갈렸다.

창원대는 이날 공청회 토론에 앞서 ▲독자생존(현체제 유지 또는 법인화) ▲진주 경상대와의 재통합 가능성 ▲부산대와 통합 타당성 등 3가지 구조개혁안에 대한 연구결과를 공개했다.

보고서 내용이 3가지 안에 대한 장단점을 담고 있지만 전체적으로 '부산대와의 통합이 필요하다'는 논조여서 규모가 2배 이상 큰 부산대와의 흡수통합을 우려하거나 독자생존을 주장하는 학내구성원과 지역민들의 반발이 컸다.

토론에 나선 이명균 영문학과 교수는 "부산대와 통합한다면 정확한 데이터 제시와 명확한 절차로 오래 끌지 말고 빠른 시일내에 끝내 학교의 혼란을 막을 필요가 있다"고 지적했다.

이천우 경제학과 교수는 "독자생존을 하려면 대학정원과 예산의 동결 또는 감축을 감수해야 한다"며 "창원·마산·진해 3개 도시 통합이 독자생존에 유리한 환경은 맞지만 재원조달과 입학자원 수준 향상에 도움이 되는지 냉철하게 생각해야 한다"는 논조로 부산대와의 통합에 무게를 뒀다.

이규호 창원대 공무원직장협의회 사무국장은 "몇몇 보직자들이 밀실에서 대학방향을 좌지우지하고 있다"며 "부산대가 창원대와 통합하려는 것은 창원대가 갖고 있는 자산이 부산대의 법인화에 도움이 되기 때문"이라고 강하게 반대했다.

이어 "밀양대의 사례에서 보듯 부산대가 창원대를 흡수통합하면 지역인재 양성이라는 국립대 설립 목적이 없어져 지역민들에게 고통만 안겨주게 된다"고 덧붙였다.

윤병재 총동창회 사무총장은 "부산대와의 통합논의는 그동안 창원대가 지역사회와 쌓아온 파트너십과 동반자관계를 잃게 하는 결과를 낳을 수 있다"며 "3개 시 통합 등 주변 여건이 좋게 변하고 있는 이 시점에 부산대와의 통합은 반대한다"고 말했다.

정희판 창원시 기획국장은 "3개 시가 통합해 메가시티로 거듭나 새로운 발전을 할 시점인 지금 지역거점대학이 필요하고 시의회와 상공계도 창원대에 대한 예산지원을 끊겠다고 하는 등 지역내 여론도 좋지 않다"며 부산대와 통합에 부정적 입장을 피력했다.

허종길 마산시 기획예산과장은 "한 도시가 자족기능을 하려면 100만 이상 인구를 갖춰야 하는데 통합시는 108만명에 달한다"면서 "고등교육, 글로벌 인재를 육성할 국립대학은 필수적으로 대학과 지역이 함께 발전할 방안을 모색해야 한다"고 말해 역시 통합에 부정적 의견을 전했다.

박중철 마산시의회 건설도시위원장은 "지역사회에서 대학이 차지하는 사회적 역할 때문에 지자체가 대학에 지원을 한다"며 "대학도 사회적 역할에 대해 진지하게 고민해야 한다"고 말했다.