미국 캘리포니아 주의 공교육이 재정난으로 심각한 위기를 맞고 있다.

로스앤젤레스통합교육구(LAUSD)를 비롯한 각 교육구는 주 정부의 교육예산 지원 삭감으로 적자가 갈수록 불어나자 교사 감원과 여름학기 및 특별활동 폐지 등의 긴축계획을 잇달아 내놓고 있다.

한인 학생들이 많이 재학 중인 글렌데일교육구의 경우 주 정부의 교육예산 지원금 삭감으로 2010~2011학년도 학생 1명당 예산이 4978달러로 이전보다 1365달러나 줄어들었다.

이 때문에 글렌데일 교육위원회는 최근 교사 112명 해고안을 통과시켰고 교사 감원에 따라 가을 학기부터 유치원에서 초등학교 3학년까지 학급당 학생 수를 현재의 20명에서 30명으로 늘리는 안도 승인했다.

캘리포니아 최대 교육구인 LAUSD도 2010`2011학년도에만 6억 4천만달러로 예상되는 적자를 해결하기 위해 지난달 교직원과 교사를 포함한 5200명을 해고통지하는 안을 승인했고 교사단체들이 이에 강하게 반발하고 있다.

학부모들도 대규모 교사 감원 등으로 교사 1명당 학생 수가 많이 늘어나면 교육의 질이 현저히 떨어질 것으로 우려하고 있다.

교육 당국은 이러한 대규모 교사감원안을 무기로 교사의 무급휴가안과 임금삭감안을 교사노조 측과 협의할 것으로 알려졌다.

이런 가운데 캘리포니아 교육 재정난의 숨통을 터줄 것으로 기대를 모았던 연방정부의 교육개혁 지원금 1차 심사에서 캘리포니아가 탈락했다.

버락 오바마 행정부가 교육개혁을 위해 1차로 내놓은 지원금 총 43억 5천만달러는 학생 수에 따라 주 정부에 차등지급되기 때문에 캘리포니아 주가 최종 심사에서 통과하면 최대 7억달러를 지원받을 수 있었다고 LA타임스가 5일 전했다.

캘리포니아 주 관리들은 2차 교육개혁 지원금 수혜 심사를 다시 신청할 계획이지만 지원금 보조를 받기 위한 교육개혁 청사진을 내놓지 못하고 있어 2차 지원금도 수혜 여부가 불투명한 상황이다.