호주 각 대학들이 미국 대학의 유학생 유치활동 강화에 긴장하는 분위기다.

시드니대 미국연구센터 소장 제프 개러트 교수는 "경영난에 빠진 미국의 주요 주립대학들이 유학생 유치에 적극 나서고 있다"며 "이는 호주 대학들에게는 위협 요소가 되는 것"이라고 경고했다고 일간 디오스트레일리안이 24일 전했다.

개러트 교수는 "캘리포니아주립대 등 미국 주요 주립대학들이 글로벌 금융위기로 주정부 재정지원이 삭감되면서 부족분을 유학생의 등록금으로 채우기 시작했다"고 말했다.

그는 "이런 움직임은 유학생들을 적극 유치해야 할 호주를 비롯, 영국, 캐나다, 뉴질랜드 등 영어권 국가 대학들에는 무척 신경쓰이는 것"이라고 덧붙였다.

호주 대학들로서는 글로벌 유명세를 갖고 있는 미국 주요 주립대들이 유학생을 본격적으로 유치하게 되면 타격을 받지 않을 수 없다는 게 그의 분석.

개러트 교수는 "미국 주립대학들도 호주 각 대학이 과거 10여년동안 진행해 온 과감한 유학생 유치 전략을 동원하기 시작했다"며 "최근 호주달러화가 강세를 보이고 있어 미국 대학에 유학생을 빼앗길 가능성이 크다"고 지적했다.

캘리포니아주립대의 경우 버클리를 비롯해 로스앤젤레스 등지에 10개의 캠퍼스를 갖고 있으며 글로벌 금융위기 전까지는 유학생 유치에 소극적이었으나 이제는 사정이 달라졌다는 것.

미국 주요 주립대학들은 호주 대학과는 달리 유학생들에게 양질의 기숙사를 제공하는 등 경쟁력이 뛰어나다고 그는 강조했다.

미국은 2008년의 경우 인도, 중국, 한국 등 전세계 유학생 300만명 가운데 20%를 받아들였다.

호주 주요 대학들의 경우 아직 유학생 감소 등의 영향은 나타나지 않고 있지만 향후 유학생 감소를 우려하는 목소리가 점차 높아지고 있는 분위기다.

멜버른대 중국 담당자들은 미국 정부가 호주보다 신속히 유학생 비자를 발급해 주고 있다고 지적했다.

시드니 뉴사우스웨일스대의 국제담당인 알렉 보닌스키는 "호주의 주요 대학들은 유학생들에게 1년간 기초학력 프로그램을 이수한 뒤 1학년에 등록할 수 있도록 하고 있으나 미국 대학들은 그런 과정없이 곧바로 1학년으로 공부를 시작할 수 있도록 하고 있다"고 말했다.