올해 하반기부터 광주지역 초등학교 6학년에게도 무상급식이 제공되고 전면 급식 시행시기도 1년 앞당겨진다.

광주시교육청은 22일 최근 42억여원의 예산을 확보, 하반기부터 6학년 학생에게 무상급식을 실시하기로 했다고 밝혔다.

이미 1, 2학년이 무상급식을 받고 있어 초등학생 가운데 절반가량이 혜택을 보는 셈이며 전체 학생 대비, 무상 급식률도 전국에서 가장 높다.

나머지 학년도 연차적으로 혜택을 늘려 2014년에는 모든 초등학생으로 확대한다.

경기와 경남 등 일부 지역이 지자체 예산지원을 받아 무상급식을 하는 경우는 있지만 교육청 자체 부담만으로는 광주가 유일하다.

또 전체 학생 수 25만 9천여명 가운데 무상급식 학생 수는 9만 4천여명(36.3%)으로 16개 시도 중 비율이 가장 높다.

전북이 32.1%, 충남이 30.3%, 전남은 20.4%이며 울산과 부산이 가장 낮은 3.6%와 9.7%에 그쳤다.

시 교육청은 이와는 별도로 농촌지역 소규모 학교 14곳과 장애우, 체육고 등 특수교육 대상자 전원 무상급식을 실시해오고 있다.

그동안 학부모가 부담했던 조리원 등 학교급식 종사자 인건비도 연차적으로 확대하기로 했다.

시 교육청은 초등학생 전면 무상급식 시 연간 430억원과 종사자 인건비로 300억원이 소요될 것으로 예상하고 있다.

시 교육청 노영기 학교급식담당은 "급식시설 증개축 등 환경개선 등을 위해 연간 100억원 안팎을 투입할 계획이다"며 "모두가 쾌적한 환경에서 무상급식의 혜택을 볼 수 있을 것"이라고 말했다.