재외동포들의 민족정체성 확립과 동포 2~3세 대상 한국문화 교육을 위한 정부 차원의 전문 교육문화센터가 처음으로 마련된다.

4일 외교통상부 산하기관인 재외동포재단에 따르면 재단은 경기도 성남시 수정구 시흥동 국제연구교류단지 내 자연녹지에 연면적 1만 9358㎡ 규모로 본관과 교육관 등 지상 4층 지하 2층 건물 2동을 2004년 말까지 지을 계획이다. 대지면적은 2만 9126㎡(약 8811평)이다.

외교통상부가 관리하는 국유지인 국제연구교류단지에는 현재 나라기록관과 세종연구소, 한국국제협력단(KOICA)이 들어서 있으며 재외동포 교육문화센터가 지어질 곳은 세종연구소 뒤편이다.

새로 지어질 교육문화센터 본관에는 강의실과 세미나실, 회의장과 강당, 교육관에는 객실과 식당, 휴게실이 들어설 예정이다.

센터 건립 비용은 설계비 17억원과 2012년부터 2014년까지 3년간 소요될 공사비 등 총 480억원이다.

권영건 재외동포재단 이사장은 "재외동포와 모국 간 교류를 활성화하고 2012년 시작되는 재외국민의 참정권 행사 등으로 위상이 높아지는 재외동포들의 정신적 구심점 역할을 수행할 수 있는 시설이 필요하다"면서 "교육문화센터가 완공되면 모국을 찾는 재외동포들이 편하게 머물면서 휴식을 취하고 필요한 업무를 볼 수 있을 것"이라고 말했다.

동포재단측은 이 센터가 건립되면 해마다 치르는 재외동포 관련 행사 참가자 숙식비와 행사장 임대료 등에 쓰이는 연간 약 21억 5천만원의 예산을 절감하고 다른 기관에 위탁해 추진하는 한글학교 교사 초청 워크숍 등 각종 연수사업 등도 재단이 직접 할 수 있게 된다고 설명했다.

재단은 센터가 지어지면 병무와 세무, 선거, 출입국 관리 등 재외동포들의 민원을 한꺼번에 처리할 수 있는 원스톱 서비스도 제공할 예정이다.

한편 재외동포재단은 2012년까지 공공기관 지방이전 계획에 따라 제주도로 이전할 예정이나 재외동포 초청 연수 사업 등 대부분의 행사를 서울에서 진행하는 사업 특성 때문에 서울사무소를 설치하고 13명의 인원을 남겨두기로 했다.