특정 분야에서 오랜 경력과 전문성을 갖춘 우수 기능인이 학생들의 직업과 진로 결정에 조언해주는 '우수 기능인 직업진로 지도'가 중학교를 중심으로 인기를 끌고 있다.

11일 한국산업인력공단에 따르면 공단이 지원하는 직업진로 지도는 2007년 119건이었지만, 2008년 332건, 2009년 447건으로 급증세를 보였다.

올해도 5월 말까지 210건의 직업진로 지도 지원이 이뤄지는 등 교육기관들의 요청이 쇄도하고 있다.

직업진로 지도는 고등학교보다 중학교에서 더 활발하다.

중학교 지도는 작년에 전체 48.8%인 218건이었고, 올해도 5월 말 기준으로 49.5%에 해당하는 104건이었다.

2007년 중학교에서 직업진로 지도가 이뤄진 비율이 17%였다는 점에서 주목할 만한 현상이다.

봉담중학교 강연단 교사(41)는 "초등학교 고학년부터 중학생 시기는 직업관을 형성하는 데 가장 중요하다. 관심 분야가 있거나 목표를 세운 학생들은 삶의 태도가 확 달라지는 만큼 다양한 직업정보를 전달할 기회가 확대돼야 한다"고 말했다.

공단은 더 많은 교육기관이 직업진로 지도를 활용할 수 있도록 우수 기능인 인력풀을 확대할 방침이다. 공단의 우수기능인 인력풀은 기능한국인, 명장, 기능전승자, 국제기능올림픽 메달리스트 중 강의기법 연수를 이수한 140여명으로 구성돼 있다.

이들의 교수기법 교육, 출장비, 강의료 등은 공단에서 제공하기 때문에 교육기관은 무료로 강사를 활용할 수 있다.