요즘 우리 교육이 한마디로 말이 아니다. 그야말로 정상적인 교육을 할 수 없는 처지가 된 것이다. 한동안 경기도의 모 학교에서 수업 중 다른 반 학생의 휴대폰으로 영상통화를 한 학생에게 5초간 엎드려뻗치기를 시켰다가 징계를 받은 사례만 보더라도 학생인권만 있고 교원의 교권은 없다는 것이 단적으로 드러난다. 해당 교사에 대한 징계가 취소되기는 했지만 교사의 학생지도권이 입은 상처와 교원의 사기 저하는 큰 충격이 아닐 수 없다.

진정한 교육이란 무엇이고 누구를 위한 교육인가? 교사가 학생지도권을 포기한다면 누가 손해인가? 물론 교육자의 사명과 임무를 포기하는 것은 교사를 포기하는 행위와 다를 바 없지만 지금과 같은 상황에서 학생들의 올바른 교육을 기대하기란 정말 힘든 일이 아닐 수 없다.

필자의 학교에서도 최근에 학교폭력대책자치위원회가 열렸다. 개교 이래 처음 발생한 일이지만 모두가 충격이었다. 학교 밖에서 서로 싸운 일임에도 학부모들의 감정이 격해지면서 학교의 중재도 소용없었다. 결국 학교폭력대책자치위원회를 열어서 모두에게 학교봉사활동 명령을 내렸다. 이러한 상황은 중·고등학교뿐 아니라 초등학교에서도 비일비재한 일이 됐다.

과거에는 학생 다툼은 물론 학부모의 의견대립도 교사의 중재가 가능했지만 지금은 어렵다. 경찰이나 행정기관의 힘을 빌려야 다소 진정될 정도다. 다시 말해 교권과 학교의 신뢰가 땅에 떨어졌다고 할 수 있다.

이런 현실에서 이번에 전남 순천공고 신경수 교장이 교권과 학습권 수호에 단호한 대응을 천명하고 나선 것은 매우 용기 있는 일로, 같은 교육동지로서 박수를 보내고 쉽다. 신 교장은 전교생에게 ‘명문학교 동참 다짐’을 받고 학습 분위기를 흐리거나 선생님의 가르침을 거슬러 무례한 행동을 하는 학생들은 퇴학 처리도 불사하겠다는 것을 분명히 밝혔다.

한 마디로 교육본질 회복을 위한 강한 의지를 천명하고 교육의 바람직한 방법을 택한 것이다. 학교운영위원회나 동창회, 전교조 교사까지 동의를 구한 일이었지만 지금과 같은 교육 분위기에서는 더 이상의 바람직한 교육을 할 수 없다는 교장선생님의 대승적 결단이란 생각이 든다.

이제는 교권이 학생인권을 이유로 더 이상 흔들려서는 안 된다. 그렇다고 학생인권을 무시하거나 교사의 체벌을 인정하자는 것은 분명 아니다. 그러나 몇몇 진보 교육감이 제정한 학생인권조례는 가뜩이나 호기심 많은 학생들의 욕구에 불을 붙인 것이다. 사실 학생들의 요구를 모두 들어주기란 불가능하다. 설령 이들이 만족한다 하더라도 잠시일 뿐 또 새로운 욕구로 나타난다. 우리 속담에 '젊은 때 고생은 사서도 한다'는 말이 있다. 좀 더 참고 인내하며 어려움을 스스로 해결해낼 수 있는 힘을 길러줘야 자기주도적으로 미래의 행복한 삶을 영위할 수 있다. 학생은 성숙자인 교사로부터 교육을 받아 올바른 삶을 배울 수 있다. 교사는 학생을 사랑으로 대하고 학생은 교사를 존경해야 바람직한 교육이 이루어질 수 있다.

어렸을 때 부모님이나 선생님으로부터 잘잘못에 대해 훈육 받은 것을 기억할 것이다. 그 때는 아프고 쓴 고통이었지만 지금은 더 없는 고마움과 사랑을 느낄 수 있을 것이다.

이처럼 진정한 교육은 부모님이나 교사의 권위를 통해서 이루어진다. 교사는 제자의 잘못된 행동에 대한 따끔한 훈육을 통해 올바름을 깨우쳐 주어야 한다. 교사는 어떤 이유에서든 제자의 문제행동을 방관하거나 포기해서는 안 된다. 학생들의 잘못된 행동에 대해서는 훈육을 통해 옳고 그름을 반드시 가르쳐야 한다. 

교육환경이 어려워지면서 교사들의 교육에 대한 사랑과 열정이 점점 식어가고 있는 것은 정말 안타까운 일이다. 그러나 이러한 상황을 탓하기만 하기보다는 진정한 소명감을 갖고 과거와는 다른 방법을 써서라도 좀 더 적극적인 훈육을 해야 한다.